Eodem, « Réponse du roi du 26, à 7 heures du soir

Elle réparait la faute commise au début de la lutte et dont l'expérience avait démontré les inconvénients. Il fallait, sans aucun doute, persister dans le nouveau système : on s'empressa de revenir à l'ancien ! Tout en protestant de leur obéissance, les pairs avaient remis entre les mains de Louis XVI un mémoire *, signé par dix-sept d'entre eux, au nombre desquels figurent deux pairs ecclésiastiques, l'archevêque de Paris, duc de Saint- Gloud, et l'évêque-comte de Beauvais. Dans ce mémoire, habilement rédigé et dont le ton respectueux contraste avec celui des délibérations parlementaires, ils réclamaient de la justice royale la reconnaissance d'un droit qu'ils prétendaient inhérent à leur dignité, et qu'une déclaration de Louis XV leur avait expressément garanti. Que se passa-t-il alors au sein du conseil, et comment expliquer, parmi les ministres, un brusque revirement d'opinions? Ou bien la défaillance vint-elle du roi luimême? Toujours est-il que les pairs reçurent, en réponse, une note ainsi conçue ^ : « Le roi, ayant pris en considération le mémoire que les pairs ont eu l'honneur de lui présenter. Sa Majesté leur a permis de tenir leur séance au parlement le 7 décembre 1787. »

A cette nouvelle, les craintes du parlement se dissipèrent. S'il conservait quelque doute sur les velléités du gouvernement, il ne pouvait plus se méprendre sur son énergie. Pour une cause ou pour une autre, la moindre tentative de répression était aussitôt paralysée que conçue, et l'opposition la plus téméraire, assurée d'une impunité absolue, devenait sans périls. D'un autre côté, le parlement de Paris ne retrouvait pas seulement, avec le concours des pairs, l'appui de leur haute influence; les renseignements qu'il recevait de province lui an-

1. Ce mémoire, daté du 24 novembre 1787, est reproduit intégralement dans les Archives parlementaires, t. I, p. 270 et suiv.