XL INTRODUCTION

avons nous-mème travaillé. Une telle méthode est seule digne du xix' siècle, de ce siècle, las des hypothèses et des peintures de fantaisie, qui dirait volontiers à l'histoire, comme le magistrat au témoin qui l'interroge : La vérité^ rien que la vérité^ toute la vérité. On a trouvé d'abord cette méthode un peu pesante.... mais on s'y est accoutumé..., et nous sommes convaincus qu'un jour il ne sera plus permis de traiter autrement l'histoire, pourvu qu'il ne soit pas question d'un corps d'Annales et que le sujet n'excède pas certaines limites. »

Malgré l'autorité, universellement reconnue et acceptée, de M. Cousin, vingt fois je me suis reproché à moi-même l'usage des continuelles citations, qu'il impose à ses disciples. Vingt fois, j'ai reconnu qu'aucune analyse, aucun résumé, ne remplace la pièce originale, le témoignage direct et complet. J'ai fini par subir une contrainte, dont je ne me dissimule pas les inconvénients. Il en résulte que ce livre est moins un récit historique, qu'un choix de documents, dans lequel l'auteur s'empresse de laisser la parole aux contemporains, qu'il juge les mieux informés et les plus dignes de foi. Sous cette forme, l'œuvre ne saurait prétendre au mérite de la composition littéraire, et j'en fais volontiers le sacrifice, en songeant que, peut-être, elle sera plus instructive et plus concluante.

Pourtant, ce n'est pas non plus une froide compilation. Je n'ai jamais manqué d'exprimer les idées et les sentiments que m'inspirent ces vestiges authentiques d'une grande époque. Il y a même des cas où, pour