INTRODUCTION XXXV

Il y a là un vice que la vigilance d'un gouvernement soucieux de ses devoirs, ne saurait tolérer plus longtemps. Au lieu de diviser les archives en deux parties seulement, la partie historique antérieure à 1789 et la partie administrative, qui vient immédiatement après l'autre, il importe de créer avant tout, une partie intermédiaire, consacrée à Tépoque de la Révolution. Je ne verrais, pour ma part, aucun inconvénientà ce que celleci commençât avec le règne de Louis XVI, avec Turgot, le grand précurseur. En tout cas, il est indispensable qu'elle débute au moins par la convocation des Notables, ou par les projets de Galonné, en 1786. Quant à son terme d'arrivée, tout le monde est d'accord. Elle doit s'arrêter à 1800, avec la constitution de l'an VIII et le consulat. Ainsi restreinte, faites entrer dans cette partie toutes les pièces qui se perdent dans l'immensité des fonds actuels. Adoptez^ pour leur rangement, telle classification que bon vous semblera, pourvu que vous en adoptiez une, et qu'une fois adoptée, vous ne manquiez pas d'en prescrire l'exécution rigoureuse. Il ne vous restera plus qu'à compléter votre entreprise par la rédaction d'un catalogue, sommaire si vous le voulez, mais du moins sufBsant pour guider les travailleurs. Ce jour-là, les recherches sur la chute de l'ancien régime deviendront aussi faciles qu'elles sont aujourd'hui pénibles, et quelquefois rebutantes.

Mais dira-t-on, à quoi bon tant d'efforts? Il n'est pas encore temps d'entreprendre l'histoire, la véritable histoire de 1789. Quel que soit le mérite des écrivains qu'a déjà tentés un sujet si intéressant, nul ne saurait

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