APPARITION DES CLASSES POPULAIRES

par rAcadémie des Sciences, et d'un long rapport, inséré dans les Mémoires de cette Académie \ De ce document il résulte que, dans la soirée du 12 juillet, un premier orage avait causé de grands dégâts dans le Maine, le Vexin, plusieurs départements de Normandie, quelques cantons de Picardie, le comté d'Eu, et le littoral compris entre Boulogne et Calais. Le 13 au matin, un second orage, qui avait accosté la "France vers l'embouchure de la Gironde, traversa l'Angoumois et le Poitou, arriva en Touraine et, de là, continua sa marche jusque dans la Flandre autrichienne et le Brabant. L'Académie calcule que 650 lieues carrées ont été dévastées parla grêle. Les pertes subies par les cinq généralités, qui ont eu le plus à souffrir, sont évaluées par les états dressés officiellement à 24 962 693 livres, qui représenteraient aujourd'hui plus de cinquante millions de francs. Paris et ses environs immédiats furent relativement épargnés; les nuages de grêle, divisés en deux bandes parallèles, passèrent les uns au nord-ouest et les autres au sudest; mais les localités les plus fertiles de la Beauce, et plusieurs de celles qui contribuaient le plus à l'approvisionnement de la capitale, furent horriblement maltraitées. Avant cet orage, on n'avait guère à craindre qu'une cherté de vivres, à laquelle l'ancienne France n'était que trop accoutumée. Après lui, la famine se présentait avec son cortège d'horreurs et de mauvais conseils.

Telles sont les circonstances critiques, au milieu desquelles le peuple des villes et celui des campagnes reçut la nouvelle de l'arrêt du 8 août. On ne manqua pas de lui apprendre^ en même temps, que, d'après les anciens

1. On en trouve des extraits, annotés et commentés, dans un savant article, Sur les orages et la formation de la grêle, que M. Faye a inséré dans V Annuaire du Bureau des longitudes pour l'année 1877, p. 483 et suivantes.

usages, il allait être appelé à dresser le cahier de ses plaintes et doléances. Peut-être serait-il admis à choisir des députés investis de sa confiance. En tout cas, il était sûr de trouver dans ceux du tiers état, quels qu'ils fussent, des défenseurs et des protecteurs. Les paysans euxmêmes commencèrent à s'émouvoir, et l'on peut dire qu'à la fin du ministère de Brienne, eux aussi venaient d'entrer en scène.