I.E CHIRURGIEN-MAJOR PATOQUE

Dans GrauUict, — la seconde ruche ouvrière du département du Tarn, dont Mazamct est la première, — dans Graulhet, le médecin Patoquc était une personnalité, une originalité, une ligure. Longtemps cliirurgien-major, il avait sui\i les armées, fait de nombreuses campagnes, sa trousse en bandoulière. Il appartenait à cette ancienne école, heureusement ruinée aujourd'hui, qui croyait que couper des membres était le but et la tin de la médecine. M. Patoque, en particulier, avait rendu manchots ou béquillards tous les blessés qu'il avait pu. Coups de lame et coups de scie, il ne connaissait que cela. Habile d'ailleurs, et tuant peu ses clients, mais charcutier frénétique. Depuis sa retraite à Graulhet, il devenait atrabilaire : il manquait d'occasions. Mais qu'un charretier maladroit glissât sous les roues, qu'on s'écrasât un doigt entre les portes, que Ton s'enfonçât sous l'ongle une esquille de bois : » Il faut couper! coupons! » disait le chirurgienmajor Patoque. Sa manie, qui passait pour science suprême, lui avait valu le sobriquet de Coupe-Toujours. On avait de lui une telle frayeur qu'on ne l'appelait qu'à l'extrémité, quand tous ses confrères hochaient la tète, et les malades tremblaient de tous leurs membres en le voyant arriver.

AUGUSTE SAULIERK. 365

— Ça tourne mal ! disaient les Graulhetois, lorsque Coupe-Toujours entrait dans une maison; c'est bien mauvais signe !

Mais on l'admirait, ce Patoque funèbre. Tandis qu'on ne traitait simplement que de médecins les autres disciples de la Faculté, on lui octroyait, à lui, le titre beaucoup plus noble de docteur. Il était comme un officier de la Légion d'honneur à côté de pauvres petits chevaliers. Oui, à force de démembrer le monde, Patoque était devenu, là-bas, le roi de la médecine.

Il avait, en outre^ tous les défauts de la gent soldatesque : brutal comme une balle, grossier comme un caporal, rogue et fier comme un général en tournée de revision, il ignorait l'art des périphrases et ne mettait pas de sirop dans ses paroles. Il tâtait le pouls, vérifiait la plaie, regardait sa montre et mâchonnait, sans souci d'être ou de ne pas être entendu :

— Il n'y a plus d'huile dans le calel que pour un jour ou pour une heure !

Eh! mon Dieu! avec lui, du moins, on savait à quoi s'en tenir !

Il s'approcha du lit de la "Victoire, écarta brusquement les rideaux, questionna le mari et la fille, procéda à ses auscultations, et se retournant avec humeur vers les personnes présentes :

— Paralysie hémiplégique ! Tout un côté mort, et l'autre qui est en train de mourir ! "Vous m'avez dérangé, ce n'était pas la peine. Une apoplexie aussi corsée se moque bien des praticiens et des pharmaciens!... Bonjour, monsieur! Votre femme est f....ichue.