X PRÉFACE

tuel décor, où les races — les plus élégantes du monde i — ont conservé le secret des nobles attitudes.

Le progrès des sciences biologiques amène de plus en plus l'artiste à confondre la beauté avec la vie, c'est-à-dire en somme avec V action. Et d'autre part l'importance que réclament aujourd'hui les questions sociales et économiques, le renouvellement presque quotidien des migrations de peuples, la fréquence des grandes entreprises internationales, tout cela contribue à élargir singulièrement l'horizon du romancier avec le champ de l'action humaine. On peut rêver déjà d'une littérature qui serait vraiment mondiale, comme l'activité même de l'homme. Je suis bien loin de prétendre que ce livre a réalisé une si haute espérance. Mais peut-être qu'il n'était pas mauvais de présenter, ainsi que je Vai voulu, le spectacle d'un peuple neuf et si vigoureusement agissant à cette vieille France, où la plupart des jeunes gens s'endorment dans l'oisiveté bourgeoise de la province, quand ils ne gaspillent point leurs forces dans les querelles mesquines d'une politique de clocher. Si sévèrement qu'on juge les mœurs nouvelles des milieux coloniaux, il n'en est pas moins