CHAPITRE XXV

neux comprimé et vide de sang se remplit facilement de nouveau par les radicules veineuses.

Les valvules situées sur le trajet des veines des membres inférieurs empêchent le poids de la colonne de sang représentée par la hauteur du membre de peser tout entier sur les radicules veineuses, ce qui gênerait l'arrivée de sang nouveau. Mais, pour que les valvules supportent ainsi la charge du sang veineux, il ne faut pas que les veines soient remplies complètement, mais que, grâce aux pressions qu'exercent de temps en temps les muscles du voisinage, certains tronçons veineux soient vidés. Dès lors, la colonne de sang est en quelque sorte fragmentée; des espaces, presque vides, placés sur le trajet des veines , permettent aux valvules de se fermer sous la charge des tronçons veineux remplis de sang situés au-dessus d'elles. Si les veines étaient totalement remplies de sang, comme cela arriverait dans le cas d'immobilité absolue de l'appareil musculaire, le rôle des valvules serait inefficace; elles ne formeraient plus que des diaphragmes flottant dans une colonne liquide dont elles n'interrompraient pas la continuité. C'est pour cela que, dans les professions où l'on se tient debout sans marcher, les veines se distendent, et à la fin deviennent variqueuses.

Les valvules permettent également au sang veineux de profiter, pour sa progression , des influences de la pesanteur. En effet, dans les mouvements alternatifs d'élévation et d'abaissement des bras, la pesanteur rend le cours du sang veineux très rapide au moment où le membre est élevé; puis, dans l'abaissement des bras, la colonne sanguine ne peut rétrograder, car les valvules se ferment derrière elle. Le bénéfice de l'attitude élevée n'est donc point perdu au moment où le membre est de nouveau placé dans la position déclive. L'action de la pesanteur dans les attitudes variées est même la seule influence qui fasse fonctionner les valvules des veines superficielles du bras et des mains, car ces vaisseaux, parleur position sous-cutanée, échappent à la pression des muscles qui favorise le cours du sang clans les veines profondes.

Dans certaines régions, les veines subissent des pressions extérieures intermittentes qui y favorisent le cours du sang. Ces pressions proviennent des gonflements rythmés que subissent les parties environnantes sous l'influence de l'expansion des artères. Toutes les fois qu'un organe est enfermé dans une enveloppe peu extensible, la turgescence des vaisseaux artériels entraîne