CHAPITRE XXXI

Nous avons déjà rencontré un problème analogue; c'est celui où il s'agissait de décider si un changement observé dans la pression artérielle tenait à une modification de la force du cœur ou à une variation de la résistance des petits vaisseaux. On a vu que le manomètre tout seul est incapable de trancher cette question, et qu'il faut un autre élément de contrôle, la mesure de la vitesse du sang (g 210). Dans la détermination des causes qui modifient la température animale, il suffira de comparer l'état de la température superficielle à celui de la température profonde ! pour être en mesure de décider s'il s'agit d'un changement dans la production de chaleur, ou d'un trouble de la fonction vaso-motrice.

Je crois nécessaire, pour l'intelligence du sujet, de réduire < d'abord le problème aux conditions plus simples d'une expérience de physique.

Schéma imitant les variations de la température qui dépendent d'un changement soit dans la production, soit dans la déperdition de la chaleur.

g 358. — La figure 258 montre la disposition d'un appareil qui rend très bien compte des différentes manières dont peut se produire un changement dans les températures superficielle et profonde du corps , suivant qu'il y a variation dans la production ou dans la répartition de la chaleur.

Le trajet circulaire du sang est représenté par un tube rempli d'eau et refermé sur luimême, véritable thermo-syphon dans lequel le courant du liquide se fera toujours dans le même sens. Une partie du tube est engagée dans une caisse remplie d'eau qu'un bec de gaz, situé en dessous, échauffe constamment.

Un robinet R est placé sur le trajet du tube et présente une résistance variable au courant du liquide, suivant qu'il est plus ou moins fermé. Un autre robinet, placé sur le trajet de la prise de gaz, sert à régler la production de chaleur. Supposons le robinet R

Fig. 258. Appareil schématique de la régulation de la température par la circulation du sang.

à demi ouvert et le bec de gaz allumé; le liquide de la caisse s'échaulTera et la chaleur se communiquera a l'eau contenue dans le lube. Aussitôt un courant s'établira dans celui-ci; les couches qui se seront échauffées dans la caisse s'élèveront, par leur légèreté spécifique, dans la branche munie du robinet, et elles iront perdre leur chaleur dans la partie du circuit soumise au refroidissement par l'air extérieur. En même temps, de l'eau froide rentrera dans la portion du tube qui est engagée dans la caisse. Au bout de quelque temps, le système aura acquis un certain équilibre mobile de température : l'eau de la caisse cessera de s'échauffer, car toute la chaleur dégagée par le bec de gaz se perdra par le refroidissement dans le tube où l'eau circule. Des thermomètres tl et t1 indiqueront un certain excès de la température de la caisse sur la température du tube situé à l'air libre. A ce moment l'appareil représentera exactement la production, la dépense et la distribution de la chaleur dans un animal. En effet, il y aura : une température centrale élevée, une température périphérique moindre, enfin un équilibre entre la production et la dépense de chaleur.

Considérons maintenant la manière dont le jeu du robinet R pourra maintenir la fixité de la température centrale (c'est-àdire celle de la caisse) malgré les variations de la température extérieure ou les changements dans la production de chaleur.

^ ^ / g 359. — A. Le régulateur de la circulation compense les influences

, - de la température ambiante. — Si l'air ambiant s'échauffe, la perte sera diminuée dans le tube; il faudra donc ouvrir davantage le robinet R, afin que le courant devienne plus rapide et amène plus de chaleur dans la partie du tube où elle se perd. Si l'air ambiant se refroidit, on devra fermer davantage le robinet R, pour ralentir le courant, et par conséquent diminuer la perte de chaleur.

Ce premier cas répond à ce qui se passe normalement chez les animaux, lorsque les changements de la température extérieure relâchent ou resserrent les vaisseaux, réglant ainsi la dépense de chaleur.

g 360. — R. Le régulateur de la circulation compense les effets d'une production inégale de chaleur. — Si la production de chaleur varie, le jeu du robinet R pourra maintenir constante la température centrale. Donnons plus d'intensité à la flamme du gaz, en