ÉLASTICITÉ ET CONTRACTILITÉ DES ARTÈRES

Caractères de l'élasticité des artères. — L'élasticité artérielle régularise le cours du sang et diminue l'intermittence de l'action du cœur. — L'élasticité artérielle favorise l'action du cœur en diminuant les résistances que cet organe doit surmonter. — Comparaison du rôle de l'élasticité artérielle à celui de l'élasticité musculaire. — Force élastique ou tension des artères ; sa mesure sur l'animal vivant. — Des manomètres. — Décroissance de la tension des' artères à mesure qu'elles sont plus éloignées du cœur. — De la contractilité des artères. — Effets produits sur la circulation par le resserrement ou le relâchement des artères.

Les lois physiques, avons-nous dit, règlent le cours du sang dans les vaisseaux que l'on peut assimiler à des conduits où un liquide se meut sous une certaine pression.

Mais l'appareil circulatoire offre une supériorité très grande sur les canalisations rigides , c'est que les vaisseaux sont élastiques. Les artères surtout sont tendues en permanence par le sang qu'elles reçoivent du cœur et réagissent comme des ressorts pour pousser ce liquide en avant. Nous allons étudier les caractères physiques de l'élasticité artérielle et ses effets sur le mouvement du sang.

Caractères de l'élasticité des artères.

>X^XC <<1 § 101 • — L'élasticité des artères change avec l'âge de l'animal observé ; elle n'est pas la même pour les artères de différents calibres; elle varie avec le degré de distension des vaisseaux. 11 est important de déterminer les caractères de cette force dont le rôle tMf^ ilZ^ est si considérable dans la circulation.

CHAPITRE XI. 159 Wertheim1 a fait beaucoup d'expériences sur le module d'élas- t-*^ n ticité des tissus vivants et en particulier sur celui des artères. Il ([ ,\£^,2 a vu que la force élastique de ces vaisseaux croît en raison et^^-^j t-" même de la distension qu'ils ont déjà subie, c'est-à-dire que pour^^-^^v- v allonger une bandelette artérielle de 1 , de 2, de 3 millimètres par t^y-^ ^ exemple, il faut des poids plus rapidement croissants que les allongements qu'on veut obtenir.

Mais ces expériences, faites sur des bandelettes de tissu artériel que l'on soumettait à des tractions graduées, correspondaient à l'allongement linéaire des artères ; elles ne renseignaient pas directement sur ce qui se passe quand l'allongement se produit dans tous les sens et se traduit par l'augmentation de capacité d'un cylindre formé de ce tissu2.

1. Wertheim, Élasticité et cohésion des principaux tissus du corps humain. {Comptes rend. Acad. se, 28 décembre 1846).

— Du même. Ann. de chim. et de phys., XII, 1841, et XXI, 1847.

2. En effet, telle substance, le caoutchouc vulcanisé par exemple, qui, taillée en lanières, présente des allongements proportionnels aux efforts de traction qu'elle subit, offre, si elle est modelée en sphère ou en cylindre creux, des augmentations de volume

Fig. 77. 2, courbe de l'allongement d'une bandelette de caoutchouc soumise à des tractions régulièrement croissantes; l, courbe de l'augmentation de volume d'un tube de caoutchouc soumis à des pressions intérieures régulièrement croissantes. (Les allongements et les augmentations de volume - sont comptés en ordonnées.)

:qui croissent plus vite que les pressions intérieures auxquelles ces sphères ou ces cylindres sont soumis.

Ainsi, une bandelette de caoutchouc, soumise à des charges régulièrement croissantes, subirait des allongements régulièrement croissants, suivant la ligne o2 (fig.77) tandis qu'un tube de la môme substance, soumis à des charges régulièrement croissantes, subirait des augmentations de volume exprimées par la courbe o 1. •

J'ai essayé de mesurer expérimentalement les changements de volume d'artères soumises à des pressions intérieures graduellement croissantes. C'est principalement sur des aortes d'hommes et de grands animaux que ces expériences ont porté1.

Un tronçon d'aorte a (fig. 78). fermé à ses extrémités par deux bouchons, reçoit à son intérieur du liquide comprimé sous la pression du réservoir R, dont on peut faire varier à volonté la hauteur. Le tronçon d'aortéest contenu dans le manchon M rempli d'eau et mis en communication avec un tube gradué dans lequel s'avance plus ou moins le liquide du manchon. Chaque élévation du réservoir R augmente la pression à l'intérieur de l'artère a,

Fi" 78 Appareil destiné à mesurer les changements de volume d'un tube élastique ou d'une artère, sous l'influence de pressions intérieures graduellement croissantes ou décroissantes.

qui se gonfle et déplace dans le tube gradué une certaine quantité du liquide du manchon M; la course de la colonne liquide à l'intérieur de ce tube mesure la valeur de la dilatation du vaisseau.

En opérant sous des charges graduellement croissantes, j'ai toujours obtenu ries dilatations de moins en moins grandes du vaisseau distendu. Si on représente graphiquement le phénomène, on a la courbe A (fig. 79) , pour la dilatation de l'aorte sous charges graduellement croissantes, tandis que la courbe R correspond à la dilatation qu'éprouverait, sous des charges semblables, un tube de caoutchouc vulcanisé.

Dans cette figure, la courbe A (à convexité supérieure) exprime

1. Voir, pour les détails des expériences, Trav. lab., t. IV, p. 178.