CHAPITRE XI

les forces mécaniques sont toujours engendrées d'une manière intermittente et la durée de leur production est très courte; aussi, l'appareil générateur du travail, le muscle, est-il doué d'une élasticité qui transforme les raccourcissements soudains qu'éprouvent certaines parties de sa fibre en une force élastique prolongée et capable par conséquent de développer une traction durable contre les obstacles qu'elle doit vaincre. C'est l'élasticité des muscles qui éteint les saccades par lesquelles s'engendre la force musculaire et qui donne à la contraction l'apparence d*un raccourcissement continu, lorsqu'en réalité c'est une incessante vibration formée de petits raccourcissements successifs dont les effets s'ajoutent et^se fusionnent entre eux*.

La secousse que produit dans un muscle chaque excitation portée sur le nerf moteur dure à peine quelques centièmes de seconde; elle n'aurait pas la force d'imprimer, en un temps aussi court, un mouvement sensible aux masses que nos muscles doivent mouvoir et que l'inertie empêche de se déplacer aussi soudainement. Cette force, pour ainsi dire instantanée, tend la fibre élastique comme un ressort qui, réagissant lentement, exécute le travail voulu.

Avec la force limitée des ventricules du cœur, g 44, et avec une durée d'application aussi brève que la phase de systole de ces ventricules (1/3 de seconde environ), si la masse entière du sang contenu dans les vaisseaux devait passer du repos au mouvement, elle éprouverait des résistances énormes, tant par suite de l'inertie que parles autres causes que l'on appelle frottements ^ Mais, grâce à l'élasticité des artères, le cœur n'a pas à vaincre toutes ces résistances au moment même de la systole, mais il loge dans les vaisseaux distendus une partie Je son ondée et celle-ci continuera à progresser même pendant le repos du ventricule.

Nous aurons à revenir sur cette comparaison de rélasticilé des artères avec celle des muscles^ quand nous parlerons des variations de la tension artérielle.

sion. Lille, 1874. Marey, Moyen d'économiser le travail moteur de Vhomme et des animauxj — et Trav, lab.j t. I, p. 1.

1. Marey» Du mouvement dans les fonctions de la vie, p. 465. Paris, Germer Bailbère, 1868.

2. Les résistances d'inertie et de frottement du liquide sont proportionnelles au carré ée la Tîtesie.

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-vivant.

g 105. — Le sang, contenu dans les parois distendues des artères, transmet, également et dans tous les sens, la pression de ces parois. Quand une ouverture est faite à une artère, c'est la force élastique ou tension de ces vaisseaux qui fait jaillir le sang à une grande distance. Dans Tintégrité du système circulatoire, la seule issue.au sang artériel étant le système capillaire, c'est du côté des petits vaisseaux que se porte toute l'action de cette force élastique. Par le fait de l'écoulement du sang artériel dans le système veineux, les artères se vident constamment et leur tension tend continuellement à décroître, mais le cœur la répare incessamment, en envoyant dans les artères de nouvelles ondées. Il résulte de là d'incessantes variations de la tension des artères ; les physiologistes ont cherché à les mesurer.

ves HiaaoMietre».

§ 106. — En 1744, un physiologiste anglais. Haies imagina d'appliquer à une artère d'un animal vivant un piézomètre semblable À ceux de Bernouilli, § 8. C'était un long tube de verre dans lequel ou vit le sang s'élever jusqu à une hauteur de 8 à 9 pieds. La pression du sang, ou tension artérielle, faisait donc équilibre à celte haute colonne de liquide. Arrivée au summum de sa course, la colonne de sang ne restait pas immobile, mais oscillait continuellement sous rinfluence de l'action intermittente du cœur.

Au tube encombrant et fragile de Haies, Poiseuille substitua le manomètre à mercure des physiciens, c'est-à-dire un tube en U (1 fig. 81) dont une des branches est introduite dans le bout central d'une artère coupée transversalement. La pression du sang faisait baisser le mercure dans Tune des branches et l'élevait dans l'autre: on mesurait la valeur de la pression d'après la dénivellation produite entre les deux colonnes de mercure.

Dans le manomètre adopté par Poiseuille, chacune des deux branches de Tinstrument n'exprimait que la moitié de la dénivellation totale. Guettet imagina une disposition qui augmente