CHAPITRE XI

tité de sang qui sera distribuée aux diflféreats organes; c'est par leur contraction plus ou moins forte que les artères règlent la quantité de sang qui les traverse.

La découverte de J. Hunter a trouvé sa confirmation dans Thistologie qui montre l'élément contractile (fibre-cellule) très abondant dans les petits vaisseaux artériels et dans les gros vaisseaux capillaires qui leur font suite, tandis qu'il est plus rare dans les artères voisines du cœur: dans celles-ci, comme dans l'aorte, le tissu élastique prédomine.

BOèto produits sur la elre«latloM par le rasserremaat om le

relAcheaieat des artères*

§ 110. — Il est parfaitement démontré aujourd'hui que les différents organes ne sont pas traversés par un courant sanguin de vitesse invariable. Une glande, lorsqu'elle fonctionne, possède une circulation plus abondante que pendant son état de repos. Ce fait, déjà entrevu par les médecins du siècle dernier, a reçu de Cl. Bernard son explication complète : ce savant a montré que certains nerfs tenaient sous leur dépendance la contractilité des vaisseaux. Le nom de vdso-moteur donné par Stilling à cette sorte de nerfs en explique le rôle. C'est par des modifications du calibre de ses vaisseaux que l'estomac a une circulation plus abondante pendant la digestion, que sa muqueuse rougit, que ses glandes sont préparées à la sécrétion du suc gastrique. C'est par l'action des nerfs vaso-moteurs que se produisent la rougeur et la pâleur du visage sous l'influence d'émotions, etc.

Pour comprendre comment les changements de la contraction des artères augmentent ou diminuent le calibre de ces vaisseaux et par conséquent la quantité de sang qui les traverse en un temps donné, il faut admettre avec J. Hunter* et Henle' que, dans l'état normal de la circulation, les artères sont contractées avec une certaine énergie (tonus), ce qui leur assigne un calibre moyen; que si la contraction diminue plus ou moins, les vaisseaux, cédant à la pression intérieure du sang, se laissent plus ou moins dilater, et que si leur contraction cesse entièrement, la distension des artères

1. J. HuDter, Traité du sang et de tinflammatioriy trad. de Richelot, p. 198. 3. Henle, Encyclopédie anat,, Anat, gén,, t. Il, p. 54.

n'a plus (l'autre limite que celle que leur assigne la force élastique de leurs parois.

Mais si la contraction des artères est plus grande qu'à Tétat normal, le calibre de celles-ci diminuera et deviendra inférieur au calibre moyen, car la pression intérieure du sang ne suflira plus pour lutter contre la force de retrait du système vasculaire; ces vaisseaux, devenant plus étroits, se laisseront plus difQcilement traverser par le sang qui va s'écouler dans les veines *-

La contractilité se prononce de plus en plus à mesure que les artères diminuent de calibre: on retrouve cette propriété au plus haut degré dans les artérioles, et même dans les capillaires proprement dits dont la paroi hyaline est réduite à la membrane endothéliale des vaisseaux. Ainsi, chaque département de l'organisme, si restreint qu'il soit, peut régler, par la contractilité de ses vaisseaux ,1a quantité de sang qui le traverse.

C'est à propos de la circulation capillaire que sera étudiée la contractilité des vaisseaux avec les effets que produit Texcitation des nerfs sur leur calibre et ceux qu'on obtient quand l'excitation s'adresse directement à l'élément contractile.

Les effets de la contraction ou du relâchement des petits vaisseaux sur la circulation dans les grosses artères situées en amont varient suivant que le changement de calibre porte sur un nombre plus ou moins considérable d'artérioles ou de capillaires.

1. Une erreur longtemps accréditée parmi les physiologistes consistait à admeUr^ c|ue le resserrement des vaisseaux accélérait le cours du sang à leur intérieur. CeUe erreur, qui nous parait avoir été introduite psir Thomson, a été répétée depuis par bien des auteurs. Nous avons vu, page 14, que tout resserrement des Yaisseam crée ao obstacle au cours du sang et le ralentit. Comment se fait-il que certains physiologistes soient arrivés à soutenir le contraire?

Voici, je crois, ce qui a fait supposer que la contraction des vaisseaux accélère le cours du sang : Si un tube offre sur son trajet des renflements et des étroUesseSj c'a/ dans les points resserrés que U liquide coule le plus vite. Ce fait est paifailemenl vrai : mais voyons ce qu'il signifie. Chaque segment d'un tube dans lequel coule uo liquide doit en laisser passer la môme quantité, quel que soit son diamètre; il 8*en- >uit que les molécules liquides devront cheminer plus vite là où Tétroilesse du tube les force à passer, pour ainsi dire, les unes à la suite des autres, tandis que du» les poM|t» plus larges, où un grand nombre de molécules peuvent passer de front, la viUtsse de chacune sera moindre. Mais en somme, la quantité de liquide qui s'écoule, c'est-à-dire le débit, est diminué par la présence de parties rétrécies.

l/erreur qui vient d'être signalée s'est propagée et a pris de singalières proportions : Haslings a considéré les vaisseaux dilatés comme faisant obstacle au cours du i*ang et a conclu que les artères avaient alors besoin d'une force plus grande pour vaincre cet obstacle : l'erreur passa bientôt dans la pathologie, et des cliniciens ont admis qu'une dilatation de l'aorte était un obstacle au cours du sang qui sort do ctvur.