DE LA CONTRACTILITÉ DES ARTÈRES

g 108. — La contractilité des artères avait été entrevue par les médecins des siècles derniers, mais la plupart d'entre eux en avaient mal compris les efîets et n'en avaient pas démontré Texistencc. C'est à J. Hunter* qu'est due la première démonstration de la contractilité artérielle. LMllustre chirurgien anglais mesura même le degré de contractilité des artères dans les différents points du corps et arriva, par l'expérimentation directe, à montrer que toutes les artères ne sont pas pourvues au même degré de la contractilité.

J. Hunter remarque d'abord que si Ton prend une artère d'un animal qui vient d'être tué par hémorrhagie brusque, on trouve que ce vaisseau est d'un très petit calibre. Si l'on coupe cette artère en tronçons, et si l'on soumet chacun d'eux à une distension forcée, ils ne reviennent plus & leur calibre primitif, mais restent élargis. J. Hunter conclut qu'en dilatant les artères on supprime les effets de la contraction de ces vaisseaux et que ceux-ci prennent, en vertu de leur élasticité même, un calibre moyen pour lequel cette élasticité est au repos.

Considérant comme un effet de la contractilité le resserrement des artères au-dessous du calibre moyen, J. Hunter reconnut, par des expériences comparatives, que cette contractilité est très faible dans les gros troncs artériels , mais devient de plus en plus prononcée à mesure qu'on observe des vaisseaux plus éloignés du cœur.

g 1C9. — Distribution de la contractilité dans le système artériel. — Une répartition inégale de la contractilité dans les différents points du système artériel s'accorde parfaitement avec ce qu'on va voir de la fonction des différents ordres de vaisseaux.

Les premières parties du systèmes artériel ne possèdent guère que l'élasticité ; aussi ne font-elles que régulariser le cours du sang, en atténuant plus ou moins les saccades produites par Taction intermittente du cœur. Mais les branches terminales du système artériel ont une autre fonction, celle de régler la quan-

1. J. Hunier, Traite du sang et de VinflammatioUj trad. de Richelot. chap n.