CHAPITRE I

jusqu'à 8 pieds anglais» soit environ îP'ykOj dans un piézomëtre vertical adapté à l'artère carotide d'un cheval. C'est à cause de cette forte charge que le sang jaillit si loin lorsqu'une artère est blessée.

Mais la pression n'est pas la même dans tous les points de l'arbre circulatoire. Les physiologistes ont adapté des manomètres aux différents vaisseaux et ont constaté que la pression est élevée dans toutes les artères , et que sa valeur y atteint en moyenne de IS à 20 centimètres de mercure; que cette pression décroît légèrement à mesure que l'on explore une artère plus éloignée du cœur, conséquence nécessaire de la direction du courant sanguin ; enfin que, dans le système veineux, la pression est réduite & quelques centimètres de mercure, que parfois elle est nulle ou même négative. Cette grande chute de pression, des artères aux veines, tient à ce que le sang rencontre de grandes résistances dans les petits vaisseaux et dans les capillaires qu'il doit traverser. En amont de ces obstacles, la pression est élevée; en aval, elle est basse, comme on l'a vu figure 5.

Ifldtatlon arlUletelle des phéaomènes de la drevIatlaM.

g 10. — Pour traduire sous une forme saisissante des lois du mouvement du sang, Weber imagina un appareil fort simple qu'il a nommé schéma de la circulation et qui en reproduit en effet quelques-uns des phénomènes les plus caractéristiques ^

1. Le ichéma de Weber était formé d*un intestin de chèvre courbé et refermé enr Ini-mème, de façon à former un circuit continu qu'on remplissait de liquide à l'aide de rentoonoir e. Supposons que ce circuit ait un mètre de circonférence, et qu'en un point

e Fig. 6. Schéaut i!e Weber destiné à imiter le mécanisme de la circulation da sang.

quelconque de son étendue c on ait disposé une ampoole munie à ses extrémités de deux soupapes B et p, s'ourrant dans le même sens. Cette ampoule va représenter, dans le circuit total, l'agent d'impulsion da liquide, c'est-à-dire le cœur. En effet , si Ton comprime l'ampoule c , l'une des valvules se fermera et l'autre

Le schéma de Weber était insuffisant, mais les services qu'il a rendus m'ont engagé à en construire d'autres dans des conditions moins imparfaites. Après un grand nombre de tentatives et de perfectionnements successifs, j'ai réussi à obtenir un appareil qui imite d'une manière satisfaisante les phénomènes mécaniques de la circulation.

Outre les avantages que présentent ces appareils artificiels comme moyens de démontrer le mécanisme de la circulation, ils servent encore aux recherches; bien souvent ils ont donné, de la manière la plus imprévue, l'explication de phénomènes observés dans la circulation du sang et dont la cause était fort obscure. Certaines formes du pouls ou de la pulsation du cœur, les bruits qui se produisent dans les vaisseaux, les rapports de la pression à la vitesse du sang, les troubles circulatoires produits par les lésions valvulaires du cœur, par l'ossiQcation des artères, par les anévrismes etc., tout cela s'éclaire au moyen des expériences faites sur les appareils artificiels; aussi aurai-je souvent l'occasion de mentionner les résultats qu'ils m'ont donnés. Ainsi, en rapprochant des tracés du cœur ou du pouls produits artificiellement de ceux qu'on obtient sur Thomme sain ou malade, on constatera aisément Tidentité des deux formes.

Certains médecins ont paru choqués de l'emploi de cette méthode; imbus de l'idée que les phénomènes de la vie échappent aux lois de la physique, ils répudient toute assimilation de ce

8*oavrira, comme cela arrive dans le cœur à chaque systole des ventricules, de sorte que le liquide sera poussé dans une direction unique, en a. Quand on aura cessé la compression, le liquide soulèvera la valvule B qui était restée fermée, et reviendra à son point de départ en c, tandis que la valvule Çy se fermant en sens inverse, empêchera tout reflux du sang qui a pénétré dans le tube a. Qu'on suppose une série de compressions et de relâchements de Tampoule c comprise entre les deux valvules, et aussitôt voilà une circulation continuelle établie dans toute la longueur du circuit. A chaque impulsion nouvelle, un battement semblable à celui que présente une artère chez un animal vivant se fait sentir dans toute Tétendue du conduit circulaire.

Le schéma de Weber, ainsi construit, diflerait encore beaucoup de Tappareil circulatoire des animaux. Chez ceux-ci, les voies qui transportent le sang à la périphérie, et celles qui le ramènent au cœur, les artères et les veines, ne communiquent pas largement les unes avec les autres, mais, au contraire, par des passages étroits dans lesquels le sang éprouve de grandes résistances.

Pour imiter ces conditions anatomiques dans Texécution de son schéma, Weber plaça dans l'intérieur du tube circulaire une éponge c, qui n'entrait qu'avec beaucoup de frottement, de manière à constituer au-devant du liquide une sorte de barrage perméable, vu la porosité de l'éponge. Cet obstacle au mouvement du liquide imitait donc celui que le sang artériel rencontre dans les vaisseaux capillaires avant de passer dans le système veineux.