CHAPITRE XXI

les tissus plus colorés, la peau plus chaude, on est porté, au premier abord, à croire que les forces qui président à la circulation sont augmentées, c'esl-à-dire que le cœur déploie plus d'énergie que de coutume. Mais ces phénomènes peuvent tenir à une cause toute différente : Taugmentation de fréquence des battements du pouls peut être un effet de récoulement plus facile du sang à travers les petits vaisseaux sous Tinfluence de la course*. On sait que, lorsqu'un muscle agit, le sang le traverse avec plus de vitesse, soit qu'il y ait relâchement des vaisseaux, soit que l'action des muscles, favorisant le courant veineux, diminue les résistances au-devant des capillaires. Quelle que soit la cause immédiate de cette accélération du mouvement du sang à travers les vaisseaux des muscles en action, elle n'est pas contestable après les expériences qui ont été faites sur ce point.

Ainsi, de deux choses l'une : ou bien la puissance du cœur s'est primitivement accrue et sous quelque influence excitatrice le cœur a précipité ces battements; ou bien l'acte primitif a été un écoulement plus facile du sang par les petits vaisseaux, d'où abaissement de la tension artérielle et accélération secondaire du cœur. Un moyen de trancher la question, c'est de mesurer la tension artérielle à l'aide d'un manomètre. En effet, dans la première hypothèse, si c'est un excès d'impulsion qui constitue le phénomène initial, il doit s'ensuivre une élévation de la tension artérielle; dans le second cas, la tension sera diminuée.

Expérience. — On adapte à la carotide d'un cheval un manomètre compensateur, § )06; la colonne de l'instrument indique une pression moyenne de 108 millimètres. On fait alors courir le cheval pendant une dizaine de minutes; le manomètre est réappliqué au moment où l'animal est ramené avec un pouls d'une force et d'une fréquence extrêmes. La moyenne de tension a baissé, elle n'est plus que de 102 millimètres. — Comme contreépreuve, on laisse reposer l'animal ; le pouls se ralentit et devient plus faible à mesure que la tension artérielle augmente; celle-ci dépasse môme le chiffre primitif, car elle arrive à 115 millimètres. Ainsi, la course a eu pour premier effet d'accélérer le

1. L'énorme augmentation d'énergie des battements du CBur, dans ces circonstances, tendrait à faire croire que le cœar dépense en réalité plus de force, après un exercice musculaire violent; il n'en est rien : rabaissement de la tension artérielle augmente la force des pulsations du cœur et des artères.

cours du sang dans les vaisseaux des membres et raccélération du cœur a élé un effet secondaire ^

§ 223. — Influence de la contraction ou du resserrement des petiis vaisseaux sur la tension artérielle et consécutivement sur la fréquence des mouvements du cœur. — Dans la Physiologie médicale de la civ' culation, nous avons rapproché des influences qui modifient la tension artérielle et réagissent sur le cœur, la contraction ou le relâchement des petits vaisseaux; cette influence est évidente dans un grand nombre de cas. Ainsi, quand, par une acliou nerveuse, les vaisseaux d'une région se relâchent, le sang les traverse plus facilement et plus vite; quand les vaisseaux se resserrent, la circulation est ralentie.

Aussi voit-on d ordinaire la fréquence du pouls coexister avec la rougeur des téguments qui exprime le relâchement des petits vaisseaux, la rareté du pouls avec la pâleur qui résulte du resserrement vasculaire. Nous parlerons avec plus de détails de ces modifications de la circulation périsphérique lorsque nous traiterons de la circulation dans les petits vaisseaux.

Vicrordt* a depuis longtemps émis cette opinion, que l'accélération du rythme du cœur n'implique pas, de la part de cet organe, une augmentation du travail. Le cœur peut faire autant de travail avec des systoles énergiques mais rares, qu'avec des systoles

1. En présence de tous les faits que nous venons d'cnumérer, on est conduit, contrairement aux idées généralement reçues autrefois en physiologie et en médecine, à comprendre les phénomènes d'aclivilé circulatoire comme résultant primitivemnnt, non pas d'un surcroît dans la force impulsive du Cd^ur^ mais d'une diminution des résistances que la contrnclilité des vaisseaux oppose au sang. Ainsi, ce que Ton considère comme un accroissement des forces dans une maladie est en réalité rcffet d'une faiblesse, d'un relâchement des vaisseaux. Nous avons déjà dit quelques mots sur ce sujet ; de plus pour détails, nous renvoyons le lecteur au chapitre qui traitera de la nature de la lièvre.

2. Vierordt, loc. cil.^ p. 71 : «Tout doit faire supposer, dit-il, que lorsque la fréquence augmente, la pression latérale diminue et le cœur doit travailler avec moins de fatigue. En effet :

« 1** Des membres de grenouille se fatiguent moins en soulevant souvent un poids modéré qu'en soulevant rarement un poids plus considérable, le travail étant le môme. (Un travailleur se fatigue plus vile à soulever 40 livres deux fois par minute qu'à soulever 20 livres quatre fois.)

« 2* Des contractions faibles fatiguent moins les muscles de la grenouille que d» fortes ;

« 3* Les muscles sont moins capables de rester en activité constante qu'on alternative ; donc, jusqu'à un certain point, la fréquence des contractions les rend moins fatigantes. »