CHAPITRE XXIIL

de sang. Gela tient à ce que, dans les vaisseaux intra-abdominaux, toujours soumis à une pression positive, la pression du sang est, à Tétat normal, toujours partiellement contre-balancée par la pression extérieure.

La circulation des viscères s'adapte aux modifications graduelles que subit la pression dans les cavités splanchniques. Ainsi, des kystes volumineux ne semblent pas, dans leur développement lent, compromettre la circulation de ces organes. Vient-on à évacuer brusquement le contenu de ces kystes, des congestions violentes se produisent parfois dans les viscères, témoignant d'une force contractile insuffisante des vaisseaux de ces organes. Cette diminution de la contraclilité yasculaire a été acquise par une adaptation lente des vaisseaux aux conditions de pression auxquelles ils étaient soumis,

g 254. — Les changementsde la pression du sang à Tintérieurdes vaisseaux en modifient le diamètre; mais, dès que la pression reprend sa valeur normale, il se produit une variation de sens inverse dans le diamètre vasculaire.

On sait que la pesanteur produit dans les difTérentes parties du corps des variations de la pression du sang; la contraction des vaisseaux prend alors des valeurs inégales, pour compenser ces influences perturbatrices. La pesanteur élève la pression du sang dans les parties déclives et rabaisse dans les parties élevées. Un homme de 1°*,80 de taille, se tenant debout, a dans les vaisseaux des pieds et dans ceux de la tôte des pressions très différentes : récart entre ces pressions est égal au poids d'une colonne de sang de l°,80 de hauteur, soit 0,13 centimètres de mercure, ce qui constitue environ les deux tiers de la pression totale du sang artériel. Si les vaisseaux de la tète et ceux des pieds réagissaient avec la même force contre des pressions intérieures si inégales, on verrait la circulation de la tète très diminuée dans l'attitude verticale, les vaisseaux de cette région se resserrant et n'admettant à leur intérieur qu'une faible quantité de sang; d'autre part, les vaisseaux des pieds, trop faibles pour soutenir la forte pression qu'ils reçoivent, se dilateraient et seraient le siège d'une circulation exagérée. S'il n'en est point ainsi, c'est que les inégalités de ' pression auxquelles nos organes sont habituellement soumis sont neutralisées par une inégalité compensatrice de la force contractile de leurs vaisseaux.

Mais cette contractilité inégale n'est point répartie d'une manière déflnitive dans les vaisseaux de chacun de nos organes. Aucun d*eux n'ayant, en permanence, le même degré de déclivité, la force contractile de ses vaisseaux varie et s'adapte, au bout d'un temps variable, à la pression intérieure du sang.

Tous les médecins connaissent les troubles circulatoires qui se produisent sur les sujets qui sont restés au lit pendant longtemps lorsqu'on leur fait prendre, sans transition, l'attitude verticale. Chez ces sujets les jambes rougissent, se gonflent et deviennent très chaudes, tandis que la face pâlit et que l'anémie cérébrale peut aller jusqu'à la syncope. Cela tient à ce que la force contrac^ tilcdes vaisseaux s'est répartie d'une manière plus égale entre les vaisseaux de la tète et ceux des pieds lorsque, par suite de la position horizontale longtemps prolongée, il n'y avait plus d'inégalité dans la pression du sang de ces régions. Le malade se levant après cette modification subie, les influences de la pesanteur ne sont plus compensées par des forces contractiles inégales.

On voit des bateleurs se tenir, pendant un temps fort long, la tête directement au-dessous des pieds, sans que leur circulation soit sensiblement troublée, tandis qu'il sufPit à un homme peu habitué aux exercices du corps de se baisser pour ramasser quelque objet, pour que le sang, comme on dit, se porte à la tète, et amène une rougeur notable de la face et même des troubles des sens.

Cette sorte d'adaptation de la contractilité vasculaire aux influences de la pesanteur n'exige pas un temps très long pour se produire ; il suffit de quelques heures de séjour au lit pour qu'elle soit sensible, et elle est très manifeste, chez la plupart des sujets, le matin, au lever. Dans les premiers instants de la station verticale, le visage pâlit, tandis que les pieds sont chauds et gonflés*. Il a donc suffi de sept à huit heures d'attitude horizontale pour que les vaisseaux aient perdu l'accroissement ou la diminution de force contractile que l'attitude verticale leur avait donnée pendant le jour précédent*.

Dans une communication faite à TAcadémie de médecine*,

1. La liiméraction des pieds est assez sensible pour qu'on ait peine à mettre le mitio des chaussures étroites qu'on nicllra aisément quelques heures après.

2. On trouvera le développement de ces observations sur la contractilité vasculaire et les applications qu'on peut en faire à la médecine, dans un mémoire que j*ai publié dans les Annales des sciences naturelles, 4* série, t. IX, 1838.