CHAPITRE XXIII

D'après la théorie de Henle, il est assez naturel d'expliquer par répuisement des vaisseaux longtemps resserrés la dilatation secondaire; ainsi, après un bain froid, la rougeur qu'on a appelée réaction peut s'expliquer de cette manière. Mais quand la chaleur a provoqué un relâchement des vaisseaux, comment se produit-il un resserrement consécutif? Le fait est pourtant bien réel : les verriers, les fondeurs, les cuisiniers, quand ils ne sont plus exposés au rayonnement de leurs fourneaux, sont plus pâles que les autres hommes; les chapeliers qui plongentles bras dansdes cuves d'eau très chaude ont ensuite les mains plus décolorées. Enfln, les médecins traitent par des fomentations chaudes certaines rougeurs chroniques de la peau.

g 252. — Ce n'est pas seulement les changements de température qui donnent lieu à des effets consécutifs de sens inverse ; les autres excitants se comportent de même, quoique à un degré moins prononcé peut-être. L'observation suivante, dueà J. Lister, montre un cas de contraction secondaire des vaisseaux après une dilatation par cause traumatique.

Une suture serrée pratiquée sur la peau d'un opéré avait donné naissance à une rougeur qui persistait depuis trois jours; dès qu*on eut enlevé les épingles, la rougeur fit place à une pâleur de la peau.

Ce fait semble pouvoir s'expliquer de la manière suivante : les tissus traversés par les épingles et soumis à une cause d'épuisement traumatique de la contractilité des vaisseaux ont acquis, par r accoutumance, une force contractile plus grande qu'à l'état normal ; il en est résulté, au moment où l'influence traumatique a été supprimée, une contraction des vaisseaux plus forte qu'à l'état normal, d'où suivit la pâleur des téguments dans ces points. La cessation brusque de la cause de relâchement vasculaire est venue mettre en évidence l'accroissement de la force contractile des vaisseaux.

g 253. — Si nous chassons le sang d'un organe, au moyen d'une pression extérieure, cet organe rougira fortement et se gonflera par un afflux considérable de sang dès que la compression aura cessé. Quand on plonge la main dans une cuve à mercure et qu'on l'y maintient pendant quelques minutes, au moment où

on la retire, on la voit rougir et se gonfler d'une manière évidente ^

L'expérience est plus concluante encore lorsqu'on l'exécute au moyen d'un appareil spécial que j'ai fait construire il y a une vingtaine d'années. C'est une caisse vitrée dans laquelle on introduit la main ou Tavant-bras, afln de les soumettre à l'action de l'air comprimé à difTérents degrés ^ A mesure que s'élève la pression de l'air autour du membre, on voit celui-ci pâlir et diminuer de volume. Quand la pression atteint 15 à 20 centimètres de mercure, la main est pâle comme celle d'un cadavre; le patient y éprouve des fourmillements et des troubles de la sensibilité. Aussitôt que la pression est diminuée, et même avant qu'elle soit retombée à sa valeur normale, la main rougit subitement et le patient éprouve une forte sensation de chaleur au moment où le sang rentre dans les tissus décomprimés. La rougeur consécutive est d'autant plus intense que la compression a été plus forte et plus prolongée.

Pendant toute la durée de la compression, Tair, pressant élastiquement et dans tous les sens la surface des tissus, ne produisait aucune excitation traumatique. La neutralisation partielle de la pression du sang par une contre-pression extérieure semble la seule cause à invoquer pour expliquer l'afTaiblissement de la contractilité vasculaire; celle-ci parait s*ëtre atténuée comme pour s'adapter à TafTaiblissement de la pression du sang qu'elle avait à soutenir.

Dans les condilions physiologiques, les vaisseaux des organes sont soumis à une certaine pression extérieure pour laquelle leur force contractile semble réglée. Ouvre-t-on Tabdomen d'un animal, aussitôt le sang atflue dans les vaisseaux de Tintestin, et la pression générale baisse notablement, comme par l'effet d'une ventouse qui détournerait de la circulation générale une grande quantité

1. Il faut, dans les temps froids, chauffer un peu le mercure de la cuve, sans quoi, la conductibilité fort grande de ce métal pour la chaleur amènerait bien vite on refroi> disiement intolérable, ou tout au moins compliquerait l'expérience des effets du froid sur la contractilité vasculaire.

2. Cette caisse métallique porte, en haut, une glace pour laisser voir ce qui se passe à rintérieur. Une ouverture latérale laisse passer la main ; elle est munie d*un manchon de caoutchouc doublé de taffetas qui forme une clôture autoclave autour du bras. Un point d*appui solide maintient le coude en arrière. Enfin, on comprime Pair dans la caisse au moyen d'une pompe foulante ou d'une trompe. (Pour les détails de Tinstrument, voir Trav, lab., t. U, p. 313.)