CHAPITRE XXVU

points, par conséquent, que les différences de pression artérielle atteignent leur maximum. Cela se traduit par une dilatation manifeste des petits vaisseaux dans les parties déclives : celles-ci rougissent parfois très fortement, tandis que l'élévation les fait pÂlir.

Or, la dilatation des petits vaisseaux a comme conséquence un passage plus facile du sang à travers les capillaires terminaux des membres déclives, de sorte que la pesanteur agit, pour ainsi dire, de deux façons différentes sur la circulation : d'une part, en accroissant la force impulsive du sang dans les parties déclives, d'autre part en ouvrant les voies capillaires au-devant du sang et en diminuant les résistances. Inversement, l'attitude élevée des membres agit aussi de deux façons pour y ralentir la circulation.

Influence de la pcsantevr sur îm eircvl«tl<

g S99. — On a considéré avec raison les vaisseaux d'un membre déclive comme constituant une sorte de siphon dans lequel la branche descendante serait constituée par les artères, et la branche ascendante par les veines. De là on a conclu que si la pesanteur est favorable au courant artériel dans le membre déclive, elle y est défavorable au courant veineux ; or, la valeur étant la même pour ces deux influences de signes contraires, elles doivent se neutra* User. Admettons l'exactitude de ce raisonnement, il reste, tout au moins, au membre déclive le bénédce de la dilatation de ses capillaires terminaux sous la charge plus forte du sang qui pèse à leur intérieur, et de cette dilatation résultera une diminution dans les résistances au cours du sang ^ Hais la théorie du siphon n'est vraie que pour les organes dont le système veineux est dépourvu de valvules ou dont les valvules ne fonctionnent pas actuellement, pour cause d'immobilité des muscles environnants. Dans les conditions normales, l'action des valvules, fractionnant, comme nous l'avons vu § 273, la colonne de sang contenue dans les veines, fiait que l'équilibre des deux pressions antagonistes n'existe pas et que la compensation des deux pressions ne se fait plus comme dans les branches d'un siphon. Tel est le cas de la circulation dans les

1. Rameau a, dit-on, indiqué cette influence farorable de la pesanteur dans ses cours & la Faculté de Strasbourg.