CHAPITRE XXVn

cloche à un degré supérieur; il y a donc là toutes les conditions requises pour produire une rupture d'équilibre entre les pressions qui agissent sur les différents vaisseaux, et le sang se porte vers la région la moins comprimée.

On peut renverser le mécanisme de la ventouse et soumettre certaines régions à une pression augmentée, soit en les plongeant dans un bain de mercure, soit en les introduisant dans l'appareil compresseur dont il a déjà été parlé g 253.

g 304. — En disant que l'augmentation ou la diminution de la pression atmosphérique est sans effets sur la circulation , nous devons cependant poser quelques réserves. Beaucoup de personnes ont constaté que, sous une cloche à air comprimé, elles éprouvaient des effets d'anémie circulatoire passagère, analogues à ce qui arrive quand on détourne de la circulation une certaine quantité de sang, au moyen d'une grande ventouse : le pouls faiblit d'une manière notable dans les premiers instants.

Cet effet tient à ce que les parties contenues dans l'abdomen ne sont pas tout à fait indifférentes aux changements de la pression extérieure. Les gaz intestinaux sont, à l'état normal, soumis à une pression positive qui peut s'élever à 4 ou 5 centimètres de mercure; or, sous cette pression, ils n'en occupent pas moins un volume assez considérable parfois, pour distendre sensiblement les parois abdominales. Les vaisseaux sont donc plus comprimés à l'état normal dans l'abdomen que dans les autres parties du corps. Au moment où le sujet qui se trouvait dans ces conditions de tension élastique des gaz abdominaux est soumis à une pression extérieure augmentée, ces gaz diminuent de volume en se comprimant; ils occupent un moindre espace dans l'abdomen dont les parois se détendent et deviennent flasques ; dès lors les vaisseaux des viscères abdominaux cessant d'être comprimés par la tension des gaz environnants admettent du sang en plus grande abondance. Il se fait alors, du côté de la circulation intestinale, une congestion, comme dans toute région brusquement soustraite à la pression accoutumée.

Dans les cloches à air comprimé, les sujets dont l'abdomen est normalement distendu par les gaz en constatent la diminution subite : leurs vêtements semblent devenus trop larges, à cause du moindre espace occupé par les gaz de l'intestin. On conçoit

qu'un effet tout inverse se produise si Ton raréfie Tair de la cloche et qu'un gonflement abdominal, avec gène de la circulation viscérale, s'ensuive, si l'intestin contenait des gaz en abondance au moment de la décompression ^

Nous n'avons point à parler des phénomènes consécutifs au séjour prolongé de l'homme dans l'air comprimé, c'est-à-dire de la dissolution abondante de gaz dans le sang, gaz qui redeviendront en partie libres et à l'état buUaire, si la décompression est faite brusquement'.

§ 305. — Quand un plongeur s'enfonce à une grande profondeur dans la mer, à 30 ou 40 mètres par exemple, toute la surface de son corps subit également cette pression augmentée. Il se produit pourtant parfois des accidents redoutables, des hémoptysies et des épistaxis principalement. C'est que le poumon et la cavité nasale où Teau ne pénètre pas ne supportaient pas cette pression augmentée : la glotte, fermée pour empêcher l'introduction de l'eau dans les voies respiratoires , enferme dans le poumon de l'air à la pression normale. Aussi, quand une pression de trois ou quatre atmosphères viendra s'exercer sur toute la surface du corps, elle s'équilibrera partout, sauf dans le poumon; cet organe recevra donc le sang des autres parties et s*en gorgera jusqu'à ce que la distension de ses vaisseaux ait réduit assez le volume

1. R. E. von Vivenot jun, {Ueber die Verànderungen im arlerieUen Stromgebiete unter dem Ein/lusse des verstàrkten Lufldruckes {Virschotv's Arch. fur Pathol. Anat. U7id PhtjsioL und fur klinisch Med. 1866) signale un changement des caractères du pouls dans Tair comprimé : les pulsations faiblissent et perdent Icar dicrotisme. Cet auteur pense que c'est un eflet direct de Taccroissement de la pressioo sur les artères et dit avoir obtenu de semblables cflets sur un schéma soumis à ane pression atmosphérique augmentée. Doutant de Texactitudc de ces observations, j'ai prié mon ami Chauveau de les vérifier dans les appareils pneumatiques du docteur Millet; à Lyon, en 1864. Chauveau obtint en efTet une diminution de l'amplitude dn pouls dans Pair comprimé. Inversement, dans l'ascension du mont Blanc, Chauveaa et Lortet ont observé à 4000 m. d'al titude une forme du pouls extrêmement dicrote rappelant celui de la fièvre typhoïde. Mais la fatigue musculaire devait intervenir dans ces expériences : il serait plus concluant d'observer les modifications du pouls dans un appareil à air raréfié ou pendant une ascension en ballon. Plusieurs aéronautes ont appliqué sur eux le sphygmographe, mais, en général, à de faibles altitudes, et les tracés, recueillis par une main inexpérimentée, n'étaient pas suffisamment probants^ Il semble qu'on doive, jusqu'ici, réserver l'interprétation des changements que présente le pouls sous l'influence des variation s considérables de la pression atmosphérique.

2. Voir, pour la description de ces phénomènes, P. Bert, Recherches expérimeniales sur l'influence que les modifications dans la pression atmosphérique exercent 9ur le* phénomènes de la vie, Paris, 1874, p. 107.