CHAPITRE III

mieux que les autres. Ainsi, en touchant avec la pointe d'une aiguille la paroi d'un ventricule de grenouille, on est sûr de n'exciler qu'un point de cet organe. C'est avec des excitations traumatiques bien localisées qu'Engelmann a constaté les curieux phénomènes ondulatoires dont il a été question au chapitre précédent. Mais quand une excitation traumatique est appliquée & la surface du cœur d'une grenouille vivante, il se produit parfois une complication qu'il est important de connaître. Le professeur Dogiel (de Kazan) m'a rendu témoin d'un effet curieux des excitations traumatiques portées sur le cœur.

Lorsqu'on percute vivement la surface des ventricules d'une grenouille au moyen d'un corps dur, on déchire le feuillet viscéral du péricarde; aussitôt la portion ventriculaire mise à nu fait hernie par cette ouverture et forme, pendant la systole, une sorte de petit sac qui se gorge de sang et contraste par son volume et sa couleur avec le reste de l'organe qui pâlit et devient exsangue. Pendant la diastole, les parois ventriculaires reprennent leur apparence uniformément colorée, mais le contraste se manifeste de nouveau à la systole prochaine K

lascnvlbllilé du ccenr.

g 22. — Bien qu'il réagisse à divers excitants, le cœur est insensible, en ce sens qu'on ne provoque pas de douleur en le touchant ni même en le blessant. La curieuse observation du fils de lord Montgomery révéla à Harvey cette insensibilité du cœur. Ce jeune homme, à la suite d'une blessure reçue dans son enfance, avait gardé une perforation des parois thoraciques laissant une ouverture béante au fond de laquelle on voyait battre le cœur. Une sorte de cuirasse métallique lui servait à recouvrir la blessure. Harvey

]. Cet eflet ne serait-il pas intervenu dans les expériences dont Rossbach formule ainsi les résultats [Beitrage zur Physiologie des Herzens. Verhandiung der Phys, med. Gesdidiaft in WOrzburg. Bd. V, p. 183)? Cet auteur^ employant les excitations mécaniques, constate qu*à toute période de la conlraclion le cœur réagit par un relâchement immédiat des Ûbros excitées. L'efTet secondaire est un resserrement durable de la région excitée; cet eflet ne manque que si Texcitation a été très faible. La même excitation agisisant pendant la diastole ne produit d'eflet qu'à la systole suivante, dans laquelle les points excités n*ont qu'une contraction rudimentaire. Si Ton agit sur on cœar tenu en arrêt diastolique par le nerf vague, on n'observe pas le relâchement primitif des pointa excités et Ton provoque une systole générale.

put introduire les doigts dans cette cavité, toucher le cœur et le sentir battre, sans provoquer aucune sensation chez le patient. Certains cas d'cctopie congénitale du cœur ont permis à d'autres observateurs de constater de nouveau celte insensibilité. Enfln les physiologistes ont maintes fois observé qu'en introduisant, chez les animaux, des thermomètres ou des sondes manométriques à l'intérieur du cœur, on ne provoque aucun signe apparent de douleur par ces attouchements de la membrane interne. Mais si ces contacts sont brusques et énergiques, on observe parfois des troubles du rythme du cœur annonçant qu'il a réagi aux excitants, en vertu d'une sensation non perçue à laquelle certains nerfs paraissent présider.

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g 23. — On sait depuis longtemps que le cœur ne réagit pas comme les autres muscles à Télectricité ^

Des courants induits fréquemment répétés, capables de mettre un muscle quelconque en état de tétanos, ne font, en général, qu'augmenter un peu la fréquence des mouvements du cœur d'un animal vivant. C'est que le cœur est bien loin d'obéir à toutes les excitations électriques qui lui parviennent, tandis qu*un muscle ordinaire exécute autant de secousses qu'il reçoit d'excitations induites; aussi, quand le nombre des excitations est suffisant, un muscle ordinaire arrive-t-il au tétanos parfait.

Bowditch ^ a signalé ce fait, que le cœur ne réagit pas à toutes les excitations électriques qu'il reçoit. Il est vrai que si ces excitations sont extrêmement intenses, il répondra à chacune d'elles par une systole ; mais, si les courants employés sont fai-

1. Galvani avait nié que le cœur fùl excitable par Télectricité ; mais en 1792| une commission instituée par TAcadémie de Turin, pour juger cette question, reconnut que le cœur était sensible aux excitations électriques.

2. Bowditch [Arbeilen aus den physiologischen Anslalt. B. VI, s. 139, Leipzig, 1872) agit sur le cœur isolé soumis à une circulation artificielle et inscrit ses mouvements avec un petit manomètre à mercure. Le ventricule est lié au-dessous du sillon auricaloventriculaire et la cavité de sa pointe communique seule avec le manomètre. Cette pointe reste immobile tant qu'elle n'est soumise à aucune excitation : ce sont ses réactions musculaires que l'auteur étudie, supposant, d'après les données histologiqaes, que la région de la pointe ne contient pas d'appareils nerveux capables de compliquer les cfrcts des excitations appliquées à la substance musculaire.