CHAPITRE IV. W

gée de sang et passivement distendue, ne présentait pas de mouvement, tandis que les autres parties conservaient leur action.

Mais en reprenant ces expériences, d'autres auteurs ont Obtenu des résultats tout différents. GaskelP en Angleterre, J. H. Ludwig et Luchsinger^ en Allemagne ont vu dans certaines conditions cette pointe* physiologiquement séparée du reste du cœur, entrer en mouvement.

Gaskell ayant sous les yeux la pointe du cœur remplie de sang, et immobile comme Tavait vue Bernslein, vit que s'il com* primait la bulbe de l'aorte, cette région entrait bientôt en mouvement Plus tard, cet auteur, en distendant les cavités du cœur au moyen d'injections veineuses, provoquait égalen^ent des mouvements de la pointe, et cela, non seulement avec des injections de sang, mais aussi en injectant dans le cœur un sérum artificiel. •

Ainsi le cœur parait être un organe qui réagit par des mouvements rythmés à des excitations continues. Nous avons vu dans le précédent chapitre, § 30, des faits qui tendent à faire admettre cette conclusion.

IVerfs exirlnfléqttes dtt cœur.

g 34. — D'anciennes expériences de Legallois' avaient montré que l'ablation du cerveau laisse subsister les mouvements du cœur pourvu qu'on pratique la respiration artificielle, mais que les mouvements sont supprimés si, au moyen d'une tige de fer, on écrase la moelle dans le canal vertébral. L'auteur conclut que la force qui fait contracter le cœur émane de la moelle. Cette cour clusion était contredite par ce fait bien connu, que le cœur Isolé continue à battre; elle était en opposition avec les expériences de Zimmermann et de Spallanzani qui avaient vu les mouvements du cœur continuer après Tablation de la moelle .épinière\ L'expérience de Legallois devait s'expliquer plus tard par cette théorie : qu'une excitation portée dans les centres avait atteint l'origine de filets nerveux centrifuges dont le rôle est d'arrêter les mouve^ ments du cœur.

1. Gaskell, Ro}f<U Society London, marg 1880, et Journ. of Ph't^iol.f t. Hl, n* U > 3. Lodwig et Luchsinger, CenlraWlat fur d. Med» WUs,^ n* 23, 1879.

3. Legallois, Expériences sur le principe de la vie. Œuvres, 1. 1, p. 152.

4. Voir, pour l'historique de ces questions, Milue Edwards, Leçons sur la physiologie tt Vanatomie comparées de Vhomme et des animaux, t. IV, p. 120 à 168. --

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Ç 35. — I^a découverte de celle singulière propriété qu'a le pneumogastrique de produire Tarrêt du cœur a été attribuée tantôt aux frères Ë. et H. Weber', et tantôt à Budge*. Le fait remarquable est celui-ci: quand le pneumogastrique est soumis à des courants induits successifs, pareils à ceux qui produisent le tétanos lorsqu'ils sont appliqués & des nerfs moteurs, ces courants provoquent un arrêt du cœur en diastole'. Ce résultat, en apparence paradoxal, à savoir que l'excitation d'un nerf provoque le repos d'un muscle, a été longtemps contesté, mais est aujourd'h'ui parfaitement établi.

Comme le pneumogastrique est un nerf mixte, en l'excitant dans sa continuité, on s'exposerait & produire des effets complexes; il faut donc, pour étudier son action centrifuge, couper ce nerf à la partie moyenne du cou et en exciter le bout périphérique.

On constate alors que la section du nerf produit, au moment OÙ elle a lieu, un ralentissement ou un arrêt passagçr du cœur; puis, que le rythme cardiaque s'accélère pendant un certain temps. Quand on excite le bout périphérique du nerf coupé, on obtient, suivant la force de l'excitation, soit un ralentissement du cœur, soit un arrêt complet durant quelques secondes^. Mais cet arrêt n'est que temporaire, et lors même qu'on prolonge l'excitatiom électrique du pneumogastrique le cœur, au bout de quelques instants, reprend ses mouvements rythmés.

Pendant toute la durée de son arrêt, le cœur est en relâchement; ses ventricules sont flasques et l'organe tout entier se laisse dis-

1. E et H. Weber, Congrès des naturalistes italiens, Naples, 1845. r 2. Badge, Brie/licke Mitiheilung uber die Herzbewegung» {MiUUr^s Àrehiv, fiir Ànat. undPhysiol,, 1846, p. 294.)

3. Dans deux mémoires italiens, Pagliani {Sullo stato aUuale délia fisiol. inlomo al tiiUma nervoso, Turin, 1873) et Sanquirico {Contrib, allô iltidio dei movimenii del euore [Giom.d. R. Acad, cf. Torino^ a- 4 et 5, 1880]), on trouve Vaf/irmalian que Qalvani connaissait déjà cette influence du pneumogastrique sur le cœur.

4. On ne peut rien dire d*absola sur le degré dMntensité nécessaire pour produire Tarrèt du cceur, car beaucoup de circonstances rendent le pneumogastrique plus ou moins excitable; de ce nombre sont les variations de la température, Paction des poisons, etc.