LA SCIENCE DU POULS SE CONSTITUE

ARCHIBÈNE, d’Apamée en Syrie, eut une grande célébrité à Rome au i'" siècle de l’ère chrétienne; il y exerçait la médecine, sous les règnes de Domitien, de Aerva et de Trajan. Son Traité du pouls * était le livre de science où l’on étudiait du temps de Galien ; il fut perdu ; mais le peu qu’on en sait laisse entrevoir, en effet, un observateur sagace et ingénieux.

Archigène reconnut dix espèces de pouls et les basa sur les caractères suivants, que ne pourrait désavouer le meilleur physiologiste de nos jours. 1° La quantité de la diastole ; 2“ la qualité du mouvement ; S'* l’intensité de la force ; 4° la quantité du battement ; 5° Is. durée du repos ; 6° la consistance de l’artère ; 7“ Végalité et Y inégalité ; 8° la régularité eiV irrégularité ; 9“ la plénitude et la vacuité ; 10“ le rythme.

SIÈCLE. RUFUS d’ÉPHÈSE. — PREMIER TRAITÉ DU POULS.

RUFUS d’Kpkèse'^ vécutaprès Archigène sous le règne de Trajan, vers la fin du premier siècle de l’ère chrétienne; sa science ana-

^ Archigène, De pulsibus, lib. unus.

- Rufüs d'Ephèse, E'jvo4<tç irspl o-ipuYtJiwv, trad . par Dareœberg, J. de l’instruct. publique, avril 1845, n°‘ 33 et 34.

EUFUS.

tomique dépassait de beaucoup ce qu’on pourrait attendre des temps où il vivait; il distinguait parfaitement, comme nos anatomistes modernes, les nerfs du sentiment et les nerfs du mouvement) il disséquait surtout des singes. Ce fut lui qui découvrit le chiasma des nerfs optiques ; il reconnut le cœur comme cause efficiente du pouls, vérité qui nous paraît bien simple aujourd’hui, mais qui, obscurcie ensuite pendant une longue période, ne triompha que bien des siècles plus tard.

Son Traité longtemps perdu ou ignoré, futretrouvé et

traduit par notre ami le savant professeur en 1845.

Transportons-nous de dix-sept siècles en arrière, écoutons Rufus professer à Rome, et nous resterons frappés de sa science anatomique.

<£ Il faut étudier, dit-il, avec soin l’art d’interroger le pouls, car autrement il est impossible de traiter convenablement les malades. On ditqu’Egimius, médecin ancien, écrivant sur cette matière, a pris pour titre : Des PalpitcUions (zepl et non des

pouls (Trepl Il ignorait vraisemblablement la différence

qui existe entre la palpitation et le pouls, -ainsi que nous le démontrerons dans la suite ; mais disons d’abord ce qu’est le pouls. ?>

Qu est-ce que le pouls ? « he pouls est la diastole et la systole du cœur QiàA's, artères, car ces parties sont les seules qui jouissent en nous du mouvement sphygmique; les autres, qui semblent posséder ce mouvement, comme les membranes du cerveau chez les enfants, sont mues parce qu’elles participent au mouvement des artères. »

Gomment se produit le pouls? « Le pouls se produit de la manière suivante : Le cœur, après avoir attiré \q, pneuma (fi\v) du poumon, le reçoit d’abord dans sa cavité gauche; puis, revenant sur lui-même, il le distribue aux artères, remplies par suite de cet affaissement du cœur. »

« Nous aurons donné une définition convenable du pouls en disant : Le pouls est la diastole et la systole du cœur et des artères; il est composé de diastole et de systole. Les artères et le cœur battent en même temps ; aussi presque tous les médecins pensent-ils que le pouls se produit par la réplétion simultanée du cœur et des artères. Je veux les convaincre d’erreur ; nous constatons que les battements du cœur sont isochrones à ceux des artères, cela est évident ; mais les battements ont lieu pour les artères, quand elles le remplissent et pour le cœur quand il se vide. »

RUFÜS.

Il étudie ensuite le pouls, suivant les âges et suivant les Tnaladies; celui fiévreux, à&s phrénétiques, des léthargiques, des cardiaques, pleurétiques, péri-pnmmoniqwes, des épileptiques; à l’exemple d’Hérophile, il nomme le pouls naturel de la santé eui'ythmique, et le pouls morbide, pararythmique.

« Des espèces de pouls. Les espèces de pouls sont, par rapport au repos, caractérisées par la fréquence et la rareté; sous le rapport du mouvement, par la rapidité et la lenteur rapport à V intensité, par la force et la faiblesse; sous le rapport du corps de l’artère, par la dureté et la mollesse. »

Il décrit ensuite les pouls les plus importants et dont les noms sont le plus usités parmi ceux que les anciens ont étudiés.

« Il y a, dit-il, un pouls qu’on appelle myure, dont il existe deux espèces ; dans l’une, les pulsations, d’abord grandes et fortes, vont diminuant graduellement pour revenir ensuite à la force et à la grandeur qu’elles présentaient dans le principe ; dans l’autre, au contraire, les battements, d’abord petits, vont en augmentant, puis reviennent, en diminuant, à leur état primitif ; ce pouls est habituel chez quelques gens bien portants. Quand on l’obsers e chez les malades, celui où la petitesse domine indique que l’individu sera pris à.Q pkrénitis, celui où la grandeur àommQ indique qu’il va être pris de léthargus. »

« Le pouls est appelé intercident, lorsqu’à la suite de plusieurs systoles et diastoles, il s’arrête, puis accomplit, après le repos, une systole plus courte que la précédente ; ce pouls arrive quelquefois en bonne santé; chez les malades, il indique une absence dé tonicité. »

« Le pouls est appelé dicrote, lov&qaQ l’artère^ après avoir rempli une grande diastole, en fait une plus petite ; ce pouls se montre chez les individus bien portants à la suite de courses, exercices gymnastiques, ou de tout autre effort brusque; chez les malades, il se rencontre particulièrement à la période dèaugment, dans les fièvres. »

(c Le pouls est appelé caprizant, lorsqu’à un grand battement succède aussitôt un petit battement, en sorte que l’artère semble se reprendre pour une nouvelle diastole avant d’avoir entiè-^ rement achevé la systole : ce pouls est surtout observé dans les affections de poitrine. »

a Le pouls fiormicant est celui dont les pulsations sont fréquentes et . petites et qui donne sous le doigt la sensation de la marche

AEÉTÉE. 15

d’une fourmi ; on le trouve presque toujours chez les agonisants. »

« Le pouls le plus faible et le plus petit est celui qu’on nomme vermieulaire. Ce pouls est si petit, si faible, si obscur, qu’il n’est pas possible de distinguer la diastole de la systole, distinction qu’on peut faire encore dans le pouls formicant, qui est cependant très petit ; on ne sent dans les artères qu’une ondulation, qu’un mouvement circulaire du pneuma. »

Ainsi la plupart de nos travaux modernes se trouvent résumés dans ce court mais substantiel traité ; nous y reconnaissons jusqu’au dicrotisme du pouls, dont l’étude scientifique n’a été reprise que depuis vingt ans, et nous y retrouvons jusqu’à cette indication, qu’il se rencontre surtout chez les gymnasiarques., et dans Ib. période cVaugment des fièvres., ce que nos savants les plus modernes ont vérifié et complété, en étudiant le dicrotisme constant du pouls dans la fièvre typhoïde.

Ainsi va la science : à chaque siècle, les mêmes problèmes s’agitent, mais les formes et les explications varient... « La science moderne », dit le célèbre « semble être un

reflet de la science antique, avec des éléments surajoutés ou retranchés. Les erreurs ou les vérités léguées par les générations passées servent ainsi à l’instruction des générations présentes. » Mais, pour rester dans le vrai^ il faut ajouter que, si nous tournons dans un même cercle, c’est moins un cercle qu’une spirale dont le rayon grandit toujours.

P’’ SIECLE. — AEÉTÉE DE CAPPAOOCE. — LES ARTÈRES COXTIEX- XENT DU SAXG. — LA SAIGNEE DE LA MAIN ET DU FRONT.

ÂRÉTÉE paraît avoir vécu vers la fin du règne de Néron, suivant Wigan, mais la date n’est pas certaine.

Arétée de Cappadoce fut un homme de génie. Les historiens le comparent à Hippocrate, plusieurs le préfèrent ; il paraît avoir cultivé l’anatomie avec le plus grand succès; il évita même plusieurs des erreurs qui entravèrent si longtemps la connaissance de la circulation.

C’est ainsi qu’il reconnut fort bien que les artères contenaient du sang et non de l’air. C’est là, suivant lui, ce qui fait la gravité des plaies artérielles et les rend difficiles à guérir, car le sang, venant constamment frapper contre les parois.

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empêche, la cicatrisation. Il savait que le sang artériel diffère de celui des veines par la couleur et les autres qualités. La saignée était son remède favori, il paraît être le premier qui ait saigné à la main. — Il saignait au front ceux qui souffraient de céphalalgie, ou bien encore il leur tirait du sang des veines qui sont en dedans du nez, au moyen de deux instruments nommés eateiadion et storyna. Il pratiquait aussi l’artériotomie. Il a également décrit le pouls et toutes ses variétés. Pour lui, la phlébotomie portée jusqu’à la défaillance constituait un puissant remède ; elle remplissait trois indications : 1° diminuer l’inflammation , — 2" apaiser la chaleur ; — 3“ agir sur le moral du malade.

Malheusement les œuvres d’Arétée demeurèrent peu connues, parce qu’il ne vint point à Rome, et il resta bien audessous de la réputation légitime due à son génie.