DE MICHEL SERVET A HARVEY

SERVET, dans la cinquième partie de son livre, de Christianismi * restitutione^ ouvrage dont il ne reste, dit-on, que trois exemplaires et pour lequel il fut brûlé par Calvin, en 1553, à Genève, Servet, dis-je, explique assez clairement, [p. 169-172] la circulation du sang dans les poumons, son hématose et son retour au ventricule gauche. Yoi ci ce texte, qu’on nous saura gré de reproduire ici à cause de sa rareté. L’auteur commence par rappeler l’ancienne théorie des trois esprits vitaux :

O esprit vital, qui se communique parles anastomoses

« et vient des artères, où on l’appelle esprit naturel. Le premier « est d’abord le sang, dont le siège est dans le foie et dans les (I veines du corps; le second, esiV esprit vital qyx\ siège dans le a cœur et les artères du corps. Il est un troisième esprit vital, K dont le siège est dans le cerveau et les nerfs. Mais pour com- « prendre comment le sang est la vie elle-même, il faut con- « naître d’abord la génération substantielle de cet esprit vital,(pi\ « se compose et se nourrit de Vair inspiré et du sang le plus sub- « til. 12 esprit vital prend son origine dans le ventricule gauche «du cœur; les poumons contribuent à sa perfection. C’est un « esprit délié, élaboré par la chaleur, rouge de couleur, de « puissance ignée ; c’est comme une vapeur brillante émanée du « sang le plus pur, contenant la substance de l’eau de l’air et du « feu, engendré du mélange opéré dans le poumon par l’inspi- « ration de l’air, avec le sang subtil élaboré, que le ventricule « droit communique au gauche. Or, cette communication ne « s’opère pas en nous par la paroi médiane du cœur, comme « on le croit vulgairement, mais par un grand et habile artifice.

* SerVét (M.). Christianismi restitutio. Totius ecclesiæ apostolicæ ad sua limina vocaiio, in integrum restituta cognitione Dei, fidei Christi, justificationis nosiræ, regenerationis baptismi et Domini manducationis, etc., etc. Vienne en Dauphiné,

SEEVET.

« Le sang svhtil est conduit du ventricule droit au poumon par « un long chemin [capillaire]^ là, il est élaboré, devient rutilant « [hématose] et passe de la veine artérieuse dans V artère veineuse. (( Ensuite, Vair inspiré se mêle dans V artère veineuse elle-même et « V expiration chasse la fuliginosité [acide carbonique]. Enfin, le « tout bien mélangé est attiré par la diastole dans le ventricule tt gauche, aide parfaitement adapté pour que l’esprit devienne « vivifiant ; ainsi la communication de la veine artérieuse avec Var- « tère veineuse s’opère dans les poumons et retourne aux poumons. « Cest ainsi que cet esprit vital, parti du ventricule gauche^ est € transporté de là dans toutes les artères du corps [indication pré- « ciSE DE LA CIRCULATION GÉNÉRALE]^ de telle façoD que celui quiest « plus léger gagne les parties supérieures, où il s’élabore davan- « tage, surtout dans le plexus rétiforme placé à la base du cer- « veau. C’est là qu’il commence de vital à devenir animal, se « rapprochant de l’état raisonnable de l’âme intelligente. »

Mais cette affirmation, toute théorique, ne s’appuyait sur aucun expériment ou vivisection, ni sur une démonstration physiologique décisive, et les meilleures idées^ perdues dans un livre de discussion théologique, restèrent ignorées des anatomistes, sans éclairer la science de son époque, car ce ne fut que deux cents ans plus tard quele livre de Servet fut réimprimé; il faut franchir quarante ans pour retrouver le passage important, reproduit successivement par William Wotton, Douglas, Moshemies et Qerike.

Dans ces dernières années, la gloire de Michel Servet a éprouvé de singulières vicissitudes.

D’une part, Flourens *, dans son Histoire de la circulation, lui donne la prééminence : « Servet, dit-il, a mieux décrit la circulation pulmonaire que ne le fit Colombo. »

D’autre part, M. Chéreau le savant bibliothécaire de la faculté de médecine de Paris, a consacré un important mémoire, à démontrer que, si Michel Sei*\*et paraît avoir fait la découverte de la circulation pulmonaire six ans avant Colombo, c^est qu’il fut probablement son élève àPadoue; c’est qu’il avait appris de lui, ou de Valverde, son principal disciple, ce secret important; et, la preiîve qu’il en donne, c’est que Servet^ s’il ne nomme pas

* Flourens. Histoire de la circulation, 1 vol. ia-12.

- Chéreau. Histoire d’un livre. Servet et la circulation pulmonaire. Bullet. dé l’Académ. de méd. lo juillet 1819,

Realdo

PROFESSANT I.’aNATOMIK

Portrait probable, réduit d’après l’estampe placée en tête de son traité ; De re anatomicà, édition posthume publiée par ses fils La-'are et Phœb^^' ~~ volume petit in-folio. Venise, MDLIX. - Ex lypographiâ Nicolai

« Colombo^ ne se donne point cependant comme l’inventeur de cette théorie, ce qu’il n’eut pas manqué de faire avec son orgueil trop connu, s’il avait pu se croire quelque droit d’inventeur. »

Ces réflexions du D’' Ckéreau font hésiter, surtout si l’on considère avec lui que la théorie de Servet ne s’appuie sur aucune preuve ni démonstration, qu’elle reste à l’état de simple allégation et que Servet paraît même n’avoir jamais opéré sur l’animal vivant, car il dit que le sang de l’artère pulmonaire est jaune [flamùs\^ ce qui est faux, tandis que Colombo le définit très nettement : floridus^ tenui setpulcker^ éclatant, léger et beau.

Pourtant nous croyons qu’il convient de conserver la part de mérite qui revient à Servet, 1® parce qu’il n’est point démontré qu’il étudia sous Colombo, mais seulement qu’il vint à Rome, vers cette époque, comme nous le verrons bientôt; 2° parce qu’il a le premier consigné sa découverte par écrit ; 3“ parce qu’il paraît avoir deviné, à lui seuC l’existence et l’importance de ce gaz subtil que nous nommons maintenant Y oxygène^ qu’il regarde comme la cause de l’hématose et qu’il définit une mpmr brillante coïderuint [comme l’oxygène] la substance de Veau, de Vair et du Jeu^ c’est là véritablement le trait le plus remarquable de sa conception scientifique.

loo8. COLOMBO DEMONTEE SCIENTIFIQUEMENT LA CIECULATION

PÜLMONAIEE. LES VIVISECTIONS INSTITUEES COMME ENSEIGNEMENT