PHYSIOLOGIQUE

REALDO COLOMBO, de Crémone, professeur d’anatomie à Bologne^ à Padoue, puis à Rome, fut le rival et peut-être le maître de Servet, dans sa belle découverte de la circulation pulmonaire. Car son livre die Re anatomicâ parut à Venise en 1558-59, sans qu’il eût connaissance de l’œuvre théologique de Servet, publiée en 1553.

Son travail est, du reste, bien supérieur à celui de l’écrivain espagnol et contient, avec un commencement de démonstration physiologique, une anatomie plus juste de l’hématose.

Voici comment il s'exprime [lib. XI) :

« Il existe dans le cœur deux cavités, je veux dire deux ven- « tricules, l’un droit, l’autre gauche ; le ventricule droites! beau- «c coup plus grand que le gauche. Dans le ventricule droit se « trouve le sang naturel, dans le ventricule gauche le sang

(c vital. Entre ces deux ventricules, est une cloison à travers « laquelle la plupart des anatomistes admettent que le sang « passe du ventricule droit dans le gauche. Mais, en réalité, le « chemin parcouru est beaucoup plus long. En effet, le sang est « porté par l’artère pulmonaire au poumon, où il est rendu plus « léger ; puis, mélangé à l’air, il est dirigé par la veine pulmo- « naire dans le ventricule gauche du cœur : ce que personne « jusqu’ici n’a observé ni établi par écrit, quoique cela puisse « être facilement vu par tout le monde... L’artère pulmonaire « est assez grosse et même beaucoup plus grosse qu’il ne le fau- « drait, si le sang devait seulement être conduit aux poumons « par un si court chemin. Elle se divise d’abord en deux troncs, a qui vont, l’un au poumon droit, l’autre au gauche; puisenpluc sieurs rameaux, commenous le dirons en traitant des pouce mons... Je pense que la veine pulmonaire a été faite pour R porter le sang, mélangé d’air, depuis les poumons jusqu’au « ventricule gauche du cœur. Cela est tellement vrai, qu'en ou- « vrant non seulement des cadavres, mais encore des animaux « vivants, on trouve toujours le vaisseau rempli de sang, ce qui « n’existerait pas, s’il avait été uniquement construit pour rece- « voir l’air et les vapeurs. Je ne saurais trop admirer ces anato- <r mistes, prétendus supérieurs, qui n’ont pas remarqué un fait « si clair et si important...

a La fonction du poumon est de rafraîchir le cœur, comme « l'établissent avec raison les anatomistes ; il y parvient en « envoyant un air froid. Le poumon fonctionne aussi pour l'ins- « piration et l’expiration. Enfin il sert à former la voix. Tous les « anatomistes qui écrivirent avant moi connurent ces fonctions c( du poumon. Mais il en est une autre fort importante, que je « rapporte ici et que Von n'a fait qu entrevoir : je veux dire la pré- « paration et presque la génération des esprits vitaux, qui vont « ensuite se perfectionner dans le cœui. En effet le poumon « prend l’air inspiré par la bouche et les narines, la trachée- « artère le fait pénétrer dans tout le poumon ; puis le poumon le « mélange au sang, qui est amené du ventricule droit du cœur « par l’artère pulmonaire. Cette artère, en effet, outre qu’elle « amène du sang pour nourrir le poumon, est tellement vaste, « qu’elle doit remplir un autre usage ; par suite du mouvement « continuel du poumon, le sang est agité, il devient plus léger, K il est mélangé, puis ce mélange d’air et de sang est repris par les

« rameaux de la veine pulmonaire, pour être portée aumoyen du « tronc de cette même veine, au ventricule gauche du cœur ;

« l’air et le sang y arrivent si bien mêlés, si parfaitement unis, « qu’il ne reste que peu de travail à faire au cœur. Après ce « dernier perfectionnement apporté par le cœur, comme une (c dernière main à l’élaboration de ces esprits vitaux, ceux-ci « n’ont plus qu’à être distribués par l’artère aorte à toutes les K parties du corps.

K Je sais que cet usage nouveau des poumons, qu’aucun ana- « tomiste n’a jusqu’ici soupçonné, inspirera peu de confiance et « sera traité de paradoxe. Je prie, je conjure ceux qui ne me c( croient pas, de considérer la grandeur du poumon, qui ne pou- « vait pas rester privé de sang vital, alors qu’il n’est pas dans le <i corps un point, si petit qu’il soit, qui en manque. Si ce sang c( n’est pas formé dans les poumons, par quelle partie pourrait- « il être transmis, si ce n’est par l’artère aorte? Or, l’artère aorte « n’envoie au poumon aucun rameau grand ou petit... Donc, lec- « teur, comme je l’ai dit, la veine pulmonaire a été formée, non « pour tirer du cœur et porter en dehors le sang élaboré, comme «je Fai expliqué, mais pour porter ce même sang vers le cœur « même.

« Une autre raison vient corroborer notre assertion : les méde- « cins mûris dans la pratique concluent avec sûreté, en voyant « une hémoptysie, que ce sangvient des poumons, non seule- « ment parce qu’il est éliminé par la toux, mais encore parce qu’il « est d’une couleur éclatante, léger et beau, JloriduSy tennis et tt-pulcher, comme ils ont coutume de dire du sang des artères.

a Qui voudra réfléchir sur ces raisons avec sincérité accordera, «je le sais, sa place à la vérité; mais il est une race d’hommes « incultes et ignorants qui ne veulent ou ne peuvent rien trouver « de nouveau, mais qui souscrivent immédiatement à tout ce « qu’écrit un médecin en réputation, adoptant ou peu s’en faut « tous ses dogmes. Pour toi, lecteur, qui aimes les hommes ins- « truits et qui cherches avec ardeur la vérité, je te conjure de te «convaincre sur des animaux que tu ouvriras vivants ; je « t’exhorte, je te prie, dis-je, de voir, si ce que j’ai dit n’est pas « l’expression de la vérité. En effet, dans ces animaux, tu trou- . « veras la veine pulmonaire pleine de sang et non pleine « d’air...

* Traduct. du Chéreau. — Analyse.

Serait-ce donc Realdo Colombo qui aurait emprunté cette découverte à Servet, oü Servet l’a-t-il prise à Colombo? Ou bien encore l’ont-ils accomplie tous deux chacun de leur côté, par un effort simultané de leur génie? Sans doute, on ne peut nier que Servet ait publié le fait en 1S53, cinq ans avant Colombo ; peutêtre même est-ce à cela que Colombo faisait allusion en avouant que d’autres n’avaient fait qa entrevoir cette découverte. Mais il y avait trente ans que cet illustre professeur en démontrait tous les éléments dans ses cours d’anatomie à Bologne, puis à Rome. Or les recherches savantes du docteur Chéreau ont rappelé que « Michel Servetymi à Bologne en lo30, alors qu’il était, à dix-huit ans, secrétaire de Jean Quintana, confesseur de Charles-Quint, et quand cet empereur venait se faire couronner roi de Lombardie.

« Servet put donc étudier sous Colombo et apprendre auprès de lui quelques notions d’anatomie et de physiologie.

« Du reste jamais celui-ci ne s’est posé en génie, jamais il n’a dit : E’jpï;y.a ! T ai trouvé!

« Et cependant il était assez désireux du succès pour ne pas perdre une occasion si favorable d’établir sa réputation.

Tandis que Realdo Colombo dit avec assurance :

« C’est moi qui ai découvert que le sang, parti du ventricule « droit pour se rendre au ventricule gauche , passe, avant « d’arriver là, par les poumons où il se mélange avec l’air, et est (c ensuite porté par les rameaux de la veine pulmonaire au ven- « tricule gauche. Cela était facile à constater; néanmoins, perce sonne, avant moi, ne l’a marqué par écrit. »

Le dernier point seul est incontestable, c’est que Servet avait consigné le premier cette découverte par écrit, soit qu’il l'eùt reconnue à lui seul, soit qu’il n’ait été qu'une plume au service de Vidée d’un maître, comme le dit fort bien le docteur Chéreau dans son remarquable travail.

Un autre anatomiste encore avait devancé Colombo de cinq ans, c’était son disciple Valverde, mais celui-ci s’écrie avec une franchise totale : « Pour tous ceux qui ont écrit avant « moi, la fonction de l’artère pulmonaire serait seulement de « nourrir les poumons, celle de la veine pulmonaire de con- « duire l’air des poumons dans le ventricule gauche ; car ils sou- <£ tiennent qu’il ne pouvait y avoir de sang dans cette veine pul- « monaire. Mais s’ils eussent fait les expériences que j’ai faites

a avec mon maître, Realdo Colombo^ tant sur des animaux vi- « vants que sur des cadavres, ils eussent constaté que la veine Cf pulmonaire n’est pas moins pleine de sang que toute autre (( veine... Or, puisqu’il y a du sang dans cette veine pulmonaire (( et que ce sang ne peut, à cause des valvules qui se trouvent à (( l’embouchure du vaisseau, venir du ventricule gauche, je crois (£ que de l’artère pulmonaire le sang est transporté dans les « poumons, où il se purifie et se prépare à pouvoir plus facile- (c ment se transformer en esprits, après s’être mélangé avec (( l’air, par les rameaux de la veine pulmonaire, qui le porte au cc ventricule gauche du cœur. »

Ce qu’il y a de remarquable, c’est que de la découverte de Servet^ n’en parle en aucune façon. Enfin siFlourens

paraît favorable à Servet, deux voix vénérables sont invoquées par M. Chéreau pour la défense de Colombo, ce sont celles de Haller et de Baglivi.

Haller écrit en effet :

(c Servet paraît avoir vu ce que Galien avait ignoré, mais ce (( qui, un peu auparavant^ avait été connu de Realdo Colombo, Cf quoique la grande découverte de ce dernier ait été publiée plus (c tard. »

Quant à un peu suspect, il est vrai, de partialité pour

un compatriote, voici comment il s’exprime : cc Realdo Colombo, (C anatomiste d’une réputation immortelle, a ouvert le premier^ « il y a près de deux cents ans, le passage du sang, par les « poumons, du ventricule droit du cœur dans le ventricule (( gauche ; et, le premier, il a ainsi indiqué la circulation du sang. »

Telles sont les raisons alléguées par M. Chéreau pour donner à Colombo la primauté sur Servet, et nous nous y rallierions complètement, si la description de l’air fuligineux {aàde carbonique) et de la vapeur brillante (oxygène) ne donnaient au travail du médecin espagnol une originalité qui ne se retrouve nulle part.

Une autre gloire de Colombo fut d’être le premier à vérifier par les vivisections sur l’animal l’état des fonctions des organes et surtout de la circulation. A ce point de vue encore, il fut le maître et le prédécesseur d’Harvey, qui répéta souvent ses expériences sans le nommer.

C’est ainsi que Colombo décrivit, de visu, les mouvements du

ARANZI.

cœur, leur alternance avec ceux des artères, le retrait de la pointe du cœur, l’instant où il vient de frapper les parois pectorales etc.

Et, malgré tant debelles découvertes, ni lui, ni Servet,xà Aranzi, ni Fabrice^ ne purent comprendre le problème de la circulation générale! Quelles ténèbres pouvaient donc les aveugler?

Ce qui arrêtait tout progrès, pour ces hommes de tant d’intelligence, c’étaient les erreurs professées par leurs prédécesseurs et dont ils ne pouvaient se détourner eux-mêmes.

C’étaient les fonctions du foie^ regardé à tort comme l’organe central de la sanguification et comme l’origine de toutes les veines.

C’était cette supposition^ que le sang veineux est le vrai sang nutritif. Dès lors, le foie et les veines, suffisant aux nécessités du corps, ne pouvaient avoir que des connexions subalternes avec le système artériel, et l’intelligence de l’anatomiste se trouvait ainsi éloignée d’admettre un circulas communis.

D’ailleurs, comment l’auraient-ils admis, ne connaissant pas cette troisième circulation, h capillaire, intermédiaire aux deux autres et leur servant de trait d’union?

1530-1589. ARANZI, — LA CIRCULATION ÜTÉRO-FŒTALE ; LES TUBER¬ CULES DES VALVULES AORTIQUES, LA VALVULE OBTURATRICE DU