PROFONDEURS ET COMPRESSIONS DE L’AIR

Ainsi V accélération du pouls dans ï air déprimé serait due à l'asphyxie progressive par désoxygénation, et le pouls deviendrait un nouveau moyen d'analyse, dont le chiffre pourrait nomhrer à la fois Y altitude, et la proportion d'oxygène à chaque hauteur donnée de V atmosphère.

Mais, sans qu’il soit besoin d’aucun appareil, l’homme arrive par l’habitude, l’exercice et l’hérédité, cette seconde nature, à tolérer ce qui paraissait d’ahord impossible à son organisation.

Les habitants du pays de Quito vivent à une altitude de 4000 mètres, sans connaître ni mal de montagne, ni oppression, ni palpitations, ni vertiges ; chez eux, par suite d’une moindre pression atmosphérique et sans doute aussi sous l’influence d’une gymnastique naturelle, les poumons ont gagné plus d’ampleur, la poitrine plus de capacité; elle se bomhe en avant, les épaules se relèvent, il s’établit une accommodation entre le volume de Y organe et la quantité cTair nécessaire à l’existence du sujet. Dès lors la fréquence du pouls n’est plus la même, et Ton comprend pourquoi Milne-Edwards, parlant de ce fait, a voulu expliquer le mal de montagnes par la fatigue musculaire, au lieu de la décompression atmosphérique. Mais les épistaxis, les ecchymoses des yeux qui surviennent dans toute ascension un peu élevée chez les sujets inaccoutumés montrent assez que cette cause doit être aussi grandement prise en considération.

PROFONDEURS ET COMPRESSIONS DE l’aIR.

Si le pouls s’accélère par l'altitude, il se ralentit dans les profondeurs terrestres et par la compression de l’air.

En i845, HUTCHiNSON * en fit l’expérience dans une mine de 4o5 mètres de profondeur, où six hommes furent descendus. Or, malgré une élévation de température de 6 degrés, le pouls fut ralenti chez trois d’entre eux, deux n’éprouvèrent aucun effet; le dernier fut accéléré. Ces résultats inégaux tiennent aux éléments multiples introduits dans la question par la chaleur plus grande et l’insuffisance de l’air non renouvelé au fond des mines, car là aussi l’on retrouve les effets de la désoxygénation, tandis qu’à l’air libre il y aurait suroxygénation.

Ces causes multiples ont un avantage, c’est de se combattre

‘ Hütchixson. On the capacity of the lungs. Med. chir. trans. 1846, t. XXIX,

POSSIBILITÉ POUR LA SCIENCE DE RECULER L’OBSTACLE. 507 mutuellement et de ramener ainsi dans l’organisme une sorte d’équilibre instable, qui lui permet de résister plus longtemps aux agents qui entraveraient ses fonctions.

De nouvelles expériences sont encore nécessaires pour connaître la loi de réymsww du sous l’influence de \d, pesan

teur de l’air; mais, en admettant qu’elle fût la même que celle des altitudes, 10 pulsations pour 1000 mètres, il est douteux que rhonune puisse pénétrer à une profondeur déplus de 5000 mètres, car le pouls n’y donnerait plus que 10 à 20 pulsations par minute : à 6000 mètres, le cœur ne fournirait plus que 5-10 battements ; à 7000 mètres, la pression atmosphérique serait assez forte pour empêcher tout battement et ferait équilibre à la force du cœur.

Le docteur Marey a démontré d’une manière fort ingénieuse que la rapidité des mouvements du cœur dépend de la pression qu’il supporte, car en surmontant le cœur d’une tortue d’un tube plein de mercure, il Ta vu battre très vite, sous une faible pression, puis se ralentir et enfin s’arrêter, sous une pression progressivement plus forte.

Ainsi : o kilomètres en profondeur, 12 kilomètres en hauteur, telles sont les dernières limites que l’homme peut explorer en deçà ou au delà de l’écorce terrestre; et ces limites, c’est le ■ponds qui les impose; en même temps qu’il donne par son chiffre progressif ou régressif la hauteur exacte où l’homme se trouve placé dans l'atmosphère ambiante.

Nous avions donc raison de le dire en commençant : le pmls est un baromètre vivantÆi,md\^é sa variabilité sur chaque sujet. Usera toujours facile à chaque observateur, au bout de deux ou trois ascensions, de remarquer assez nettement le rapport de fréquence de son pouls avec une altitude connue, pour pouvoir ensuite s’en servir avec facilité, aussi bien que d’un baromètre anéroïde ou mercuriel, pourvu qu’au moment de l’épreuve il se maintienne dans un calme absolu.

POSSIBILITÉ POUR LA SCIENCE DE RECULER l’ OBSTACLE LIMITE,

Quant à l’impuissance pour l’homme de monter ou de redescendre plus bas que les chiffres indiqués, je dois ajouter, qu’il s’agit de l’homme abandonné à ses seules forces naturelles. Mais la science pourra reculer toujours un peu ces limites, et

508 COMPRESSIONS ET DÉCOMPRESSIONS ARTIFICIELLES, de même qu’elle ajoute maintenant X oxygène h l'atmosphère délétère ou trop raréfiée pour la rendre respirable, de même elle pourra, revêtant l’homme d'un nouveau scaphandre, ouïe maintenant dans une petite chambre à air soit comprimé soit raréfié, rétablir pour lui les conditions normales de son existence, et lui permettre de les dépasser un peu par ses ascensions, ou ses descentes dans les profondeurs inexplorées jusqu’ici.