Eschyle, Suppl., S6S

174 LIVRE m. LA CITÉ.

Chaque ville attendait son salut de ses dieux. On les invoquait dans le danger, on leur disait: «Dieux de cette ville, ne faites pas qu'elle soit détruite avec nos maisons et nos foyers.... 0 toi qui iiabites depuis si longtemps notre terre, la trahirastu? 0 vous tous, gardiens de nos tours, ne les livrez pas à l'ennemi *. » Aussi était-ce pour s'assurer leur protection que les hommes leur vouaient un culte. Ces dieux étaient avides d'offrandes; on les leur prodiguait, mais à condition qu'ils veilleraient au salut de la ville. N'oublions pas que l'idée d'un culte purement moral, d'une adoration d'esprit, n'est pas très-vieille dans l'humanité. Aux âges anciens, le culte consistait k nourrir le dieu, à lui donner tout ce qui flattait ses sens, viandes, gâteaux, vin, parfums, vêtements et bijoux, danses et musique. En retour, on exigeait de lui des bienfaits et des services. Ainsi, dans Ylliade, Chrysès dit à son dieu : c Depuis longtemps, j'ai brûlé pour toi des taureaux gras; aujourd'hui, exauce mes vœux et lance tes flèches contre mes ennemis. » Ailleurs, les Troyennes invoquent leur déesse, lui offrent un beau vêtement et lui promettent douze génisses, « si elle sauve Ilion'». 11 y a toujours un contrat entre ces dieux et ces hommes; la piété de ceux-ci n'est pas gratuite, et ceux-là ne donnent rien oour rien. Dans Escliylç, les Thébains s'adressent à leurs divinités poliades, et leur disent : « Soyez notre défense; nos intérêts soni communs;. si la ville prospère, elle honore sfls dieux. Montrez que vous aimez notre ville; pensez au culte que ce peuple vous rend et souvenez-vous des pompeux sacrifices qui vous sont offerts*. » Cette pensée est exprimée cent fois par les anciens ; Théognis dit qu'Apollon a sauvé Mégare de l'atteinte des Perses, « afin que sa ville lui offre chaque année de brillantes hécatombes *. >

De là vient qu'une ville ne permettait pas aux étrangers de présenter des offrandes à ses divinités poliades ni môn>e d'en-