Eachyle, Sept chef

k. TkéognU, éd. WeickeF, t. 7M: éd. Boissoud*, t. TfK

Irer dans leur temple'. Pour que ses dieux ne veillassent aue sur elle, il était nécessaire qu'ils ne reçussent un culte que d'elle. N'étant honorés que là, s'ils voulaient la continuation des sacrifices et des hécatombes qui leur étaient chères, ils étaient obligés de défendre cette ville, de la faire durer à jamais, de la rendre riche et puissante.

Ordinairement, en effet, ces dieux se donnaient beaucoup de peine pour leur ville-, voyez dans Virgile comme Junon e fait effort et travaille » pour que sa Carlhage obtienne un jour l'empire du monde. Chacun de ces dieux, comme la Junon de Virgile, avait à cœur la grandeur de sa cité. Ces dieux avaient mêmes intérêts que les hommes leurs concitoyens. En temps de guerre ils marchaient au combat au milieu d'eux. On voit dans Euripide un personnage qui dit, à l'approche d'une bataille : « Les dieux qui combattent avec nous ne sont pas moins forts que ceux qui sont du côté de nos ennemis* ». Jamais les Éginètes n'entraient en campagne sans emporter avec eux les statues de leurs héros nationaux, les Éacides. Les Spartiates emmenaient dans toutes leurs expéditions les Tyndarides''. Dans la mêlée, les dieux et les citoyens se soutenaient réciproquement, et quand on était vainqueur, c'est que tous avaient fait leur devoir. Si au contraire on était vaincu, on s'en prenait aux dieux de la défaite ; on leur reprochait d'avoir mal rempli leur devoir de défenseurs de la ville; on allait quelquefois jusqu'à renverser leurs autels et jeter des pierres contre leurs temples *.

Si une ville était vaincue, on croyait que ses dieux étaient vaincus avec elle'. Si une ville était prise, ses dieux euxmêmes étaient captifs.

Il est vrai que sur ce dernier point les opinions étaient in»

1. Il n'est sans doato pu nécessaire d'avertir que ces règles antiques se sont ttui adoacies avec le temps ; on a des inscriptions qui montrent des étrangers adressam des offrandes aux divinités athéniennes ; mais ces ioscriplioBS sont d'une daU ntetivement récente.

K. Euripide, Héraclideê, S47.

S. Hérodote, V, 65; V, 80.

4. Suétone, GoHgtUa, i ; Sénèqne, de Vita beeUa, 36. Virgile, Bnéidê, I, M : victoêqw Pef%«tM.

ieri aines et rariaient. Beaucoup étaient persuadés qu'une rrlU ae pouvait jamais être prise tant que ses dieux y résidaient; M elle succombait, c'est qu'ils l'avaient d'abord abandonnée. Lorsque Énée voit les Grecs maîtres de Troie, il s'écrie que les dieux de la ville sont partis, désertant leurs temples et leurs / autels '. Dans Eschyle, le chœur des Thébaines exprime la raêm« croyance lorsque, à l'approche de l'ennemi, il conjure les dieux de ne pas quitter la ville*.

En vertu de cette opinion il fallait, pour prendre une ville, en faire sortir les dieux. Les Romains employaient pour cela une certaine formule qu'ils avaient dans leurs rituels, et que Macrobe nous a conservée : « Toi, ô très grand, qui as sous ta protection cette cité, je te prie, je t'adore, je te demande en grâce d'abandonner cette ville et ce peuple, de quitter ces temples, ces lieux sacrés, et, t'étant éloigné d'eux, de venir à Rome chez moi et les miens. Que notre ville, nos temples, nos lieux sacrés, te soient plus agréables et plus cbers ; prends-nous sous ta garde. Si tu fais ainsi, je fonderai un temple en ton honneur»». Or les anciens étaient convaincus qu'il y avait des formules tellement efficaces et puissantes que, si on les prononçait exactement et sans y changer un seul mot, le dieu ne pouvait pas résister à la demande des hommes. Le dieu, ainsi appelé, passait donc à l'ennemi, et la ville était prise*.

On trouve en Grèce les mêmes opinions et des usages analogues. Encore au temps de Thucydide, lorsqu'on assiégeait une ville, on ne manquait pas d'adresser une invocation à sei