CBM!P. II. LE CULTE DES MORTS

à les punir, ils leur envoyaient des maladies ou frappaient le sol de stérilité. Ils ne laissaient enfin aux vivants aucun repos jusqu'au jour où les repas funèbres étaient rétablis'. Le sacrifice, l'offrande de la nourriture et la libation les faisaient rentrer dans le tombeau e^ '*«ir rendaient le repos et les attribut divins. L'homme était alors en paix avec eux*.

Si le mort qu'on négligeait était un être malfaisant, celui qu'on honorait était un dieu tutélaire. Il aimait ceux qui lui apportaient la nourriture. Pour les protéger, il continuait à prendre part aux affaires humaines; il y jouait fréquemment son rôle. Tout'mort qu'il était, il savait être fort et actif. On le priait; on lui demandait son appui et ses faveurs. Lorsqu'on rencontrait un tombeau, on s'arrêtait, et l'on disait : «toi qui es un dieu sous la terre, sois-moi propice '. »

On peut juger de la puissance que les anciens attribuaient aux morts par cette prière qu'Electre adresse aux mânes de son père;, o Prends pitié de moi et de mon frère Oreste-, fais-le revenir en cette contrée; entends ma prière, ô mon père; exauce mes vœux en recevant mes libations ». Ces dieux puissants ne donnent pas seulement les biens matériels; car Electre ajoute : « Donne-moi un cœur plus chaste que celui de ma mère et des mains plus purea*. » Ainsi l'Hindou demande aux mânes

1. Voyez dans Hérodote, I. 167, l'histoire des âmes des Phocéens qui boule- Tersent toute une contrée jusqu'à ce qu'on leur voue an anniversaire, et plusieurs histoires semblables dans Hérodote et dans Pausanias, VI, 6, 7. De même, dans Eschyle, Clylemnestre, avertie que les mânes d'Agamemnôn sont irrités contr« elle, se hâte d'envoyer des aliments sur son tombeau. Voyez aussi la légende romaine que raconte Ovide, Fastes, II, 549-556 : « On oublia, un jour, le devoir Aes parentalia, alors les âmes sortirent des tombeaui et on les entendit courir en hurlant dans les rues de la ville et les champs du Lalium, jusqu'à ce que les sacrifices eussent été rendus à leurs lombes. » Cf. l'histoire que raconte encore Pline le Jeune, VII, 27.

2. Ovide, Fas<., Il, 518 : Animas placaiepaiemas. — 'VitgWt, £n.. VI, 379: Ossa piabunl et statuent tumulum et tumulo aolemnia tnittent, — Comparez le grec Ud<Txoii«i (Pausanias, VI, 6, 8). — Tite-Live, I, 20 : Justa funebria placandosque mânes.

3. Euripide, Alceste, 1004 (1016). — «On croit que si nous n'avons aucune attention pour ces morts et si nous négligeons leur culte, ils nous font du mal, et qu'au contraire ils nous font du bien si nous nous les rendons propices pa nos offrandes. » Porphyre, De absUn. U, »7. Voy. Horace, Odet, U, 21 ; Platon,

Loiê, IX, p. 926, 927.

S. Eschyle, CKoephoret, 12>-li(.

0 que dans sa famille le nombre des hommes de bien s'accroisse, et qu'il ait beaucoup à donner».

Ces âmes humaines divinisées par la mort étaient ce que les Grecs appelaient des démons ou des héros*. Les Latins leuf donnaient le nom de Lares, Mânes*, Génies. «Nos ancêtres ont cru, dit Apulée, que les Mânes, lorsqu'ils étaient malfaisants devaient être appelés larves, et ils les appelaient Lares lorsqu'ils étaient bienveillants et propices*. » On lit ailleurs: «Génie et Lare, c'est le même être; ainsi l'ont cru nos ancêtres »*; et dans Cicéron : « Ceux que les Grecs nomment Démons, nous ies appelons Lares •. »

Cette religion des morts paraît être la plus ancienne qu'il y ait eu dans cette race d'hommes. Avant de concevoir et d'adorer Indra ou Zeus, l'homme adora les morts; il eut peur d'eux, il leur adressa des prières. Il semble que le sentiment religieux ait commencé par là. C'est peut-être à la vue de la mort que l'homme a eu pour la première fois l'idée du surnaturel et qu'il a voulu espérer au delà de ce qu'il voyait. La mort fut le premier mystère ; elle mit l'homme sur la voie des autres mystères. Elle éleva sa pensée du visible à l'invisible, du passager k l'éternel, de l'humain au divin.

1. Il eit possible que le ecds primitif de {pu; ait été celni d'homme mort. La langue des inscriptions, qui est celle du vulgaire, et qui est en même temps celle où le sens ancien des mots persiste le plus, emploie quelquefois {;u; avec la limple signification que nous donnons au mot défunt : lîfoç xffittt, x«'p«i Boeckh, Corp. inscr., n" 1629, 172S, 1781,1782, 1784, 1786, 1789, 3398; Ph. Lebas, Monum. de Morée, p. 205. Voyeï Théognis, éd. Welcker, v. 513, et Pausanias, VI, 6, 9. Les Thébains avaient une vieille expression pour signifier mou» rir, iip«>a YiviffOoi (Aristole, fragments, éd. Heitz, t. IV, p. 260; Cf. Plntarque, Prov»rb. quibus Alex, usi sunt, c. 47). — Lei Grecs donnaient aussi à l'âmt d'un mort le nom de Sat|ii«v. Euripide, Atceate, 1140 et Scboliaste. Eschyle.. Perses, 620 : Saînova Aafiîov. Pausanias, VI, 6 : t>l|uiy ivOfûitou.

2. Mânes Virginise (Tite-Lire, III, 58). Mânes conjugis (Virgile, VI, 119). Patris Anchisœ Mânes (Id., X. 534). Mânes Hectoris (Id., III, 303).I>ie Manibus Martialis, Dis Manibus Aculise (Orelli, n" 4440, 4441, 4447, 4459,/etc. Valerii deos mone» (Tite-Live, III, 19)

3. Apulée, De deo Socratis. Servius, ad .^neid., III, 6S. ^. Censorinus, De die naiali, 3.

5. Cicéron, Timée, il. — Denys d'HalicarnaaM tndait Imt familUuriê pv: tax' oUUv4r«{ (Anliq. ron%.% IV, 2).

CHAP. m. LE FEU SACRÉ. SI