CHAPITRE XIV

De l'esprit municipsd.

Ce que nous avons vu jusqu'ici des anciennes institutions ît surtout des anciennes croyances a pu nous donner une idée de la distinction profonde qu'il y avait toujours entre deux cités. Si voisines qu'elles fussent, elles formaient toujours deux sociétés complètement séparées. Entre elles, il y avait bien plus que la distance qui sépare aujourd'hui deux villes, bien plus que la frontière qui divise deux États ; les dieux n'étaient pas les mêmes, ni les cérémonies, ni les prières. Le culte d'une ité était interdit à l'homme de la cité voisine. On croyait que es dieux d'une ville repoussaient les hommages et les prières de quiconque n'était pas leur concitoyen.

Il est vrai que ces vieilles croyances se sont à la longue modifiées et adoucies-, mais elles avaient été dans leur pleine vigueur à l'époque où les sociétés s'étaient formées, et ces sociétés en ont toujours gardé l'empreinte.

On conçoit aisément deux choses : d'abord, que cette religion propre à chaque ville a dû constituer la cité d'une manière très-forte et presque inébranlable; il est, en effet, merveilleux combien cette organisation sociale, malgré ses défauts et toutes ses chances de ruine, a duré longtemps ; ensuite, que celte religion a dû avoir pour effet, pendant de longs siècles, de rendre impossible l'établissement d'une autre forme sociale que la cité.

Chaque cité, par l'exigence de sa religion même, devait être absolument indépendante. 11 fallait que chacune eût son coda particulier, puisque chacune avait sa religion et que c'était da la religion que la loi découlait. Chacune devait avoir sa justice souveraine, et il ne pouvait y avoir aucune justice supérieure à celle de la cité. Chacune avait ses fêtes religieuses et son calendrier; les mois et l'année ne pouvaient pas être les mêmes dans deux villes, puisque la série des actes religieux était

différente. Chacune avait sa monnaie particulière, qui, à l'origine, était ordinairement marquée de son emblème religieux. Chacune avait ses poids et ses mesures. On n'admettait pas qu'il dût y avoir rien de commun entre deux cités. La ligne de démarcation était si profonde qu'on imaginait à peine que le mariage fût permis entre habitants de deux villes différentes. Une telle union parut toujours étrange et fut longtemps réputée illégitime. La législation de Rome et celle d'Athènes répugnent visiblement à l'admettre. Presque partout les enfants qui naissaient d'un tel mariage étaient confondus parmi les bâtards et privés des droits de citoyen'. Pour que le mariage fût légitime entre habitants de deux villes, il fallait qu'il y eût entre elles une convention particulière {jus connubii, Im^afifa)*.

Chaque cité avait autour de son territoire une ligne de bornes sacrées. C'était l'horizon de sa religion nationale et de ses dieux. Au delà dp ces bornes d'autres dieux régnaient et l'on pratiquait un autre culte '.

Le caractère le plus saillant de l'histoire de la Grèce et de celle de l'ItaUe, avant la conquête romaine, c'est le morcellement poussé à l'excès et l'esprit d'isolement de chaque cité. La Grèce n'a jamais réussi à former un seul Etat; ni les villes latines, ni les villes étrusques, ni les tribus samnites, n'ont jamais pu former un corps compacte. On a attribué l'incurable division des Grecs à la nature de leur pays, et l'on a dit que les montagnes qui s'y croisent établissaient entre les hommes des lignes de démarcation naturelles. Mais il n'y avait pas de montagnes entre Thèbes et Platée, entre Argos et Sparte, entre Sybaris et Grotone. Il n'y en avait pas entre les villes du Latium ni entre les douze cités de l'Étrurie. La nature physique a sans nul doute quelque action sur l'histoire des

1, Pollux, m, 21 : vô«o{ i t« Uvnî ^ naXXixiioç — S( fiv ji») 15 irs^ç x^vuta» v66a«

«Tvai (loi citée par Athénée, XIII, 38). Démosthène, in Neœram, 16. Plutarque, Pérides, $7.

2. Lysias, Deanliquareip. forma,3. Démosthène, Proeorona, 91. feocraie, PkUaic, 51. — Gains, I, 6l Ulpien, V, 4. Tite-Live, XLIII, 3 ; XXX VIII, 36.

$. Plutarqae, Thésée, 25. Platon, Lois. VIII, p. 842. Pausaniàs, passim. F'ollui, 1, 10. BoBckh, Corp. insoripl., t. U, p. 571 et 8Î7. — La ligne des bornes sacrées de Vager romanuê eiistait encore an temps de Strabon, et sur chacune de c pierres les prèlrea faisaient chaque anuee un sacrifice (Strabon, V, 3, 3).