CHAPITRE II. LES PLÉBÉIEN

réputé bâtard, comme celui qui était né de Tatultère, et U religion domestique n'existait pas pour eux. Tous ces hommes exclus des familles et mis en dehors du culte, tombaient dans la classe des hommes sans foyer. L'existence d'une plèbe était la conséquence nécessaire de la nature exclusive de l'orgéh" nisme antique.

On trouve cette classe à côté de presque toutes les cité» anciennes, mais séparée par une ligne de 'démarcation. Une ville grecque est double; il y a la ville proprement dite, redXi;, qui s'élève ordinairement sur le sommet d'une colline ; elle a été fondée avec des rites religieux et elle renferme le sanctuaire des divinités poliades. Au pied de la colline, est une agglomération de maisons, qui ont été bâties sans cérémonies religieuses, sans enceinte sacrée; c'est le domicile de h plèbe, qui ne peut pas habiter dans la ville sainte.

A Rome, la différence originelle entre les deux population» est frappante. La ville des patriciens et de leurs clients est celle que Romulus a fondée suivant les rites sur le plateau du Palatin. Le domicile de la plèbe est l'Asyle, espèce d'enclos qui est situé sur la pente du mont Capitolin et où le premier roi a admis les gens sans feu ni lieu qu'il ne pouvait pas faire entrer dans sa ville. Plus lard, quand de nouveaux plébéien» vinrent à Rome, comme ils étaient étrangers. à la religion de

cité, on les établit sur l'Aventin, c'est-à-dire en dehors du pomœrium et de la ville religieuse *.

Un mot caractérise ces plébéiens : fis sont sans culte; du moins, les patriciens leur reprochent de n'en pas avoir, a Ils Bi'ont pas d'ancêtres », ce qui veut dire dans la pensée de leurs adversaires qu'ils n'ont pas d'ancêtres reconnus et léga« tement admis. « Us n'ont' pas de pères », c'est-à-dire qu'ils remonteraient en vain la série de leurs ascendants, ils n'y rencontreraient jamais un chef de famille religieuse, un paier. i Ils n'ont pas de famille, gentem non habent j, c'esl-h-aira qu'ils n'ont que la famille naturelle-, quant à celle qna fcriua et constitue la religion, la vraie gens, ils ne l'ont pas*. -

I. Aulu-Gelle, XIU, 14 ; Tite-LiTe, I, ÎS. . Oa M c<ui3late l'existeDce d« gtnu* plébéieaaea que <Uiu les Uoit dcniici-

Le mariage sacré n'existe pas pour eux ; ils n'en connais- Benl par les rites. N'ayant pas le foyer, l'union que le foyer établit leur est interdite. Aussi le patricien, qui ne connaît pas d'autre union régulière que celle qui lie l'époux k l'épouse en présence de la divinité domestique,peut-il dire en parlant des plébéiens : Connubia promiscua habent more ferarum.

Pas de famille pour eux, pas d'autorité paternelle. Ils peuvent avoir sur leurs enfants le pouvoir que donne ia force ou le sentiment naturel; mais cette autorité sainte dont la religion revêt le père, ils ne l'ont pas.

Pour eiix le droit de propriété n'existe pas. Car toute propriété doit être établie et consacrée par un foyer, par un tombeau, par des dieux termes, c'est-à-dire par tous les éléments du culte domestique. Si le plébéien possède une terre, cette terre n'a pas le caractère sacré ; elle est profane et "ne connaît pas le bornage. Mais peut-il même posséder une terre, dans les prenaiers temps? On sait qii'à Rome nul ne peut exercer le droit de propriété s'il n'est citoyen ; or le plébéien, dans le premier âge de Rome, n'est pas citoyen. Le jurisconsulte dit qu'on ne peut être propriétaire que par le droit des Quirites, or le plébéien n'est pas compté d'abord parmi les Quirites. A l'origine de Rome Vager romanus a été partagé entre les tribus, les curies et les gentes*\ or le plébéien, qui n'appartient à aucun de ces groupes, n'est certainement pas entré dans le partage. Ces plébéiens, qui n'ont pas la religion, n'ont pas ce qui fait que l'homme peut mettre son empreinte sur une part de terre et la faire sienne. On sait qu'ils habitèrent longtemps l'Avenfm et y bâtirent des maisons; mais ce ne fut qu'après trois siècles et beaucoup de luttes au'ils obtinrent enfin la propriété de ce terrain '. ^

Pour les plébéiens il n'y a pas de loi, pas de justice; car u loi est l'arrêt de la religion, et la procédure est un ensemble de rites. Le client a le bénéfice du droit de la cité par Tinter-

ièctes de la république. La plèbe alors se transformait, et de mime qu'elle teqoé« rait les droits des patriciens, elle prenait aussi leurs mœurs et s« modelait k leur image.