Tile Live, II, 1 : primoribiis eqxtestris gradut lectit

S. Voy. Belot, Histoire des chevaliers romains, liv. I, ch. 2.

4. Tite-Live, II, 1 : qui palv^ quique conscripti essent. Festus, éd. Mûll«r, p. 41 : conscripti dicebanlur qui ex equeslri ordine patribus ascribeOaniur. Un diEtin^ua pendaDt plusieurs siècles les patres u^s conaoripti ; voy Plutarqu - Questions ro^naine*^ 6t-

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apporté son concours à l'œuvre de Brutus et des patres la condition d'obtenir des droits civils et politiques. Elle acquit ainsi, à la faveur du besoin qu'on avait d'elle, ce que la même classe avait conquis par les armes à Héraclée, à Cnide et à Marseille.

Le droit d'aînesse disparut donc partout : révolution considérable qui commença à transformer la société. La gens italienne et le Tft'vcî hellénique perdirent leur unité primitive. Les différentes branches se séparèrent ; chacune d'elles eut désormais sa part de propriété, son domicile, sea intérêts à part, son indépendance. Singiilisingulas familias incipiunt habere^ dit le jurisconsulte. Il y a dans la Itfngue latine une vieille ex' pression qui paraît dater de cette époque : familiam ducere, disait-on de celui qui se détachait de la gens et allait faire souche à part, comme on disait ducere coloniam de celui qui quittait la métropole et allait au loin fonder une colonie. Le frère qui s'était ainsi séparé du frère aîné avait désormais son foyer propre, qu'il avait sans doute allumé au foyer conmaun de la gens, comme la colonie allumait le sien au prytanée de la métropole. La gens ne conserva plus qu'une sorte d'autorité religieuse à l'égard des différentes familles qui s'étaient détachées d'elle. Son culte eut la suprématie sur leurs cultes. Il ne leur fut pas permis d'oublier qu'elles étaient issues de cette gens; elles continuèrent à porter son nom ; à des jours fixés, elles se réunirent autour du foyer commun, pour vénérer l'antique ancêtre ou la divinité protectrice. Elles continuèrent même à avoir un chef religieux, et il' est probable qu« l'aîné conserva son privilège pour le sacerdoce, qui resta longtemps héréditaire. A cela près, elle furent indépendantes.

Ce démembrement de la gens eut de graves conséquences. L'antique famille sacerdotale, qui avait formé un groupe si bien uni, si fortement constitué, si puissant, fut pour toujours affaiblie. Cette révolution prépara et rendit plus faciles d'au- Tes changements.