CHAP. X. ÊTABLTSSRMENT DE LA DÉMOCRATIE. S

Lt,» pauvres furent exempts du service militaire; tout au plus les employa-t-on comme vélites et comme peltastes, ou parmi les rameurs delà flotte'. L'organisation de l'armée répondait ainsi avec une exactitude parfaite à l'organisation politique de la cité. Les dangers étaient proportionnés aux privilèges, et la force matérielle se trouvait dans les mêmes VPains que la richesse*.

Il y eut ainsi dans presque toutes les cités dont l'histoire nous est connue, une période pendant laquelle la classe richs ou tout au moins la classe aisée fut en possession du gouvernement. Ce régime politique eut ses mérites, comme tout régime peut avoir les siens, quand il est conforme aux mœurs de l'époque et que les croyances ne lui sont pas contraires. La noblesse sacerdotale de l'époque précédente avait assurément rendu de grands services-, car c'était elle qui, pour la première fois, avait établi des lois et fondé des gouvernements réguliers. Elle avait fait vivre avec calme et dignité, pendant plusieurs siècles, les sociétés humaines. L'aristocratie de richesse' eut un autre mérite: elle imprima à la sociùlé et a l'intelligence une impulsion nouvelle. Issue du travail sous toutes ses formes, elle l'honora et le stimula. Ce nouveau régime donnait le plus de valeur politique à l'homme le plus laborieux, le plus actif ou le plus habile ; il était donc favorable au développement de l'industrie et du commerce -, il J'était aussi au progrès intellectuel ; car l'acquisition de cette richesse, qui se gagnait ou se perdait, d'ordinaire, suivant le mérite de chacun, faisait de l'instruction le premier besoin et del'intelli-

les défaites sur terre décimèrent la cibbsb ricne a Amenés, Stà. xi U «aiaXôir»» •ieaTiue(»5ai — Pour Rome, voy. Tite-Lîve, I, 42 ; Denys, IV, 17-30 ; VII, S9 ; Salhiste, Jugwlha, 86 ; Aulu-Gelle, XVI, lo.

1. &%-cti oix loTpaxtûovTo, Harpocration, d'après Aristophane.

2. Deux passages de Thucydide montrent que, de son temps encore, les quatre elasscs étaient distinctes pour le service militaire. Les hommes des deux preaiières, pentacosiomédimni'S et chevaliers, servaient dans la cavalerie; les homme* 11' la troisième, zeugites, étaient hoplites; aussi l'historien signale-t-il comme une eic'ptioa singulière qu'ils aient été employés comme marins dans un besoin pressant (MI, 16). Ailleurs, Thucydide comptant les victimes de la peste, les range en trois catégories, les cavaliers, les hoplites, et enfin ô fiXioç ô^Xo;, la vile niiiltiludt'(lll, 87) — Peu à peu, les ihètes (urent admit daa« l'armée (Tbucyd., V|, ^3, Antpbon, dans liarpocratioo, v'SOit^).

gence le plus puissant ressort des affaires. humaines. Il n'y & donc pas à être surpris que sous ce régime la Grèce et Rome aient élargi les limites de leur culture intellectuelle et poussé plus avant leur civilisation.

La classe riche ne garda pas l'empire aussi longtemps que Tancienne noblesse héréditaire l'avait gardé. Ses titres à la domination n'étaient pas de même valeur. Elle n'avait pas ce caractère sacré dont l'ancien eupatnde était revêtu ; elle ne régnait pas en vertu des croyances et par la volonté des dieux. Elle n'avait rien en elle qui eût prise sur la conscience et qui forçât l'homme à se soumettre. L'homme ne s'incline guère que devant ce qu'il croit être le droit ou ce que ses opinions lui montrent comme fort au-dessus de lui. Il avait pu se courber longtemps devant la supériorité religieuse de Teupatride qui disait la prière et possédait les dieux. Mais la richesse ne lui imposait pas. Devant la richesse, le sentiment le plus ordinaire n'est pas le respect, c'est l'envie. L'inégalité politique qui résultait de la différence des fortunes, parut bientôt uOfi iniquité, et les hommes travaillèrent à la faire disparaître.

D'ailleurs, la série des révolutions, une fois commencée, ne devait pas s'arrêter. Les vieux principes étaient renversés, et l'on n'avait plus de traditions ni de règles fixes. Il y avait un sentiment général de l'instabilité des choses, qui faisait qu'aucune constitution n'était plus capable de durer bien longtemps. La nouvelle aristocratie fut donc attaquée comme l'avait été l'ancienne -, les pauvres voulurent être citoyens et firent effort pour pénétrer à leur tour dans le corps politique.

Il est impossible d'entrer dans le détail de cette nouvelle lutte. L'histoire des cités, à mesure qu'elle s'éloigne de l'origine, se diversifie de plus en plus. Elles poursuivent la même série de révolutions; mais ces révolutions s'y présentent sous des formes très-variées. On peut du moins faire cette remarque, que dans les villes où le principal élément de la richesse était la possession du sol, la classe riche fut plus tongtemps respectée et plus longtemps maîtresse; et qu'au contraire dans rs cités, comme Athènes, où il y avait peu de fortunes teri i- y iales et où l'on s'enrichissait surtout par l'industrie et le