Et plus lard, de Vager italicus

4. Gaius, U,l linprovinciali solodominiianpoptUiromanic«t,Ct.Cic4roa, pro FUiCOO, 12. ' ■

446 LIVRE V. LE RilGIME MUNICIPAL DISPARAIT.

obtenu le droit de cité romaine, comme bous le verrons tout à l'heure.

Il est donc avéré que les peuples, îi mesure qu'ils entraient dans l'empire de Rome, perdaient leur religion municipale, leur gouvernement, leur droit privé. On peut bien croire que Rome adoucissait dans la pratique ce que la sujétion avait de destructif. Aussi voit-on bien que, si la loi romaine ne reconnaissait pas au sujet l'autorité paternelle, encore laissait-on cetta autorité subsister dans les mœurs. Si on ne permettait pas I un tel homme de se dire propriétaire du sol, encore lui en laissait-on la possession; il cultivait sa terre, la vendait, la léguait. On ne disait jamais que cette terre fût sienne, mais on disait qif elle était comme sienne, pro suo. Elle n'était pas sa propriété, dominiv/m, mais elle était dans ses biens, in bonisK Rome imaginait ainsi au profit du sujet une foule de détours et d'artifices de langage. Assurément le génie romain, si ses traditions municipales l'empêchaient de faire des lois pour les vaincus, ne pouvait pourtant pas souffrir que la société tombât en dissolution. En principe on les mettait en dehors du droit; en fait ils vivaient comme s'ils en avaient un. Mais à cela près, et sauf la tolérance du vainqueur, on laissait toutes les institutions des vaincus s'effacer et toutes leurs lois disparaître. Vimperium romanum présenta, surtout sous le régime républicain et sénatorial, ce singulier spectacle : une seule cité restait debout et conservait des institutions et un droit ; tout le reste, c'est-à-dire quatre-vingts millions d'âmes, ou n'avait plus aucune espèce de lois ou du moins n'en avait pas qui fussent reconnues par la cité maîtresse. Le monde alors n'était pas précisément un chaos ; mais la force, l'arbitraire, la convention, à défaut de lois et de nrincipes, soutenaient seuls la société.

Tel fut l'effet de la conquête romaine sur les peuples qui en devinrent successivement la proie. De la cité, tout tomba : la religion d'abord, puis le gouvernement, et enfin le droit privé ; toutes les institutions municipales, déjà ébranlées depuis

'. Gaiu». I, i4; II, &. «, î.

CHAP. II. LA C©NODftTE ROMAINE. 447

longtemps, furent enfin déracinées et anéanties. Mais aucure société régulière, aucun système de gouvernement ne remplaça tout de suite ce qui disparaissait. Il y eut un temja d'arrêt entre le moment où les hommes virent le régime municipal se dissoudre, et celui où ils virent naître un autre mode de société. La nation ne succéda pas d'abord à la cité, car Vimperium romanum ne ressemblait en aucune manière à une nation. C'était une multitude confuse, où il n'y avait d'ordre vrai qu'en un point central, et où tout le reste n'avait qu'un ordre factice et transitoire, et ne l'avait même qu'au prix de l'obéissance. Les peuples soumis ne parvinrent à se constituer en un corps organisé qu'en conquérant, à leur tour, les droits et les institutions que Rome voulait garder pour elle ; il leur fallut pour cela entrer dans la cité romaine, s'y faire une place, s'y presser, la transformer elle aussi, afin de faire d'eux et de Rome un même corps. Ce fut une œuvre longue et difficile.

5» Les peuples soumis entrent successivement dans la dté romaine.

On vient de voir combien la condition de sujet de Rome était déplorable, et combien le sort du citoyen devait être envié. La vanité n'avait pas seule à souffrir; il y allait des intérêts les pkis réels et les plus chers. Qui n'était pas citoyen romain n'était réputé ni mari ni père; il ne pouvait être légalement ni propriétaire ni héritier. Telle était la valeur du titre de citoyen romain que sans lui on était en dehors du droit, et que par lui on entrait dans la société régulière. Il arriva donc que ce titre devint l'objet des plus vifs désirs des hommes. Le Latin, l'Italien, le Grec, plus tard l'Espagnol et le Gaulois aspirèrent à être citoyens romains, seul moyen d'avoir des droits et de compter pour quelque chose. Tous, Fun après l'autre, à peu près dans l'ordre où ils étaient entrés dans l'empire de Rome, travaillèrent à entrer dans la cité romaine, et, apràs de longs efforts, y réussirent

Cette lente introduction des peuples dans l'État romain est le dernier acte de la longue histoire de la transformation sociale des anciens. Pour observer ce grand événement dans toutes ses phases successives, il faut le voir commencer au quatrième siècle avant notre ère.

Le Lalium avait été soumis; aes quarante petits peuples qui l'habitaient, Roma en avait exterminé la moitié, en avait dépouillé quelques-uns de leurs terres, ot avait laissé aux autres le titre d'alliés. En 3^0, ceux-ci s'aperçurent que l'alliance était toute à leur détriment, qu'il leur fallait obéir eo tout, et qu'ils étaient condamnés à prodiguer, chaque année, leur sang et leur argent pour le seul profit de Rome. Ils se coalisèrent; leur chef Annius formula ainsi leurs réclamations dans le Sénat de Rome : a Qu'on nous donne l'égalité ; ayons mêmes lois; ne formons avec vous qu'un seul État, una civitas ; n'ayons qu'un seul nom, et qu'on nous appelle tous également Romains*. » Annius énonçait ainsi dès l'année 340 le vœu que tous les peuples de l'empire conçurent l'un après l'autre, et qui ne devait être complètement réalisé qu'aprèa cinq siècles et demi. Alors une telle pensée était bien nouvelle, bien inattendue; les Romains la déclarèrent monstrueuse et criminelle; elle était, en effet, contraire à la vieille religion el au vieux droit des cités. Le consul Manlius répondit que, s'il arrivait qu'une telle proposition fût acceptée, lui, consul, tuerait de sa main le premier Latin qui viendrait siéger dans le Sénat; puis, se tournant vers l'autel, 11 prit le dieu à témoin, disant : « Tu as entendu, ô Jupiter, les paroles impies qui sont sorties de la bouche de cet homme ! Pourras-tu tolérer, ô dieu, qu'un étranger vienne s'asseoir dans ton temple sacré, comme sénateur, comme consul?» Manlius exprimait ainsi le vieux sentiment de répulsion qui séparait le citoyen de l'étranger. 11 était l'organe de l'antique loi religieuse, qui prescrivait q ue l'étranger fût détesté des hommes, parce qu'il était maudit des dieux dé la cité. Il lui paraissait impossible qu'un Latin fût sénateur, parce q,\ie le lieu de réunion du Sénat et t un

\ . Tita-LiTB, VIII, S, 4.

ClIAP. II. LA CONQUÊTE ROMAINE. 449

ttin.îMO et que les dieux romains ne pouvaient pas sou!;i:r ci '.ij'- lour sanctuaire la présence d'un étranger'.

La guerre s'ensuivit^ les Latins vaincus firent dédilion, c'cî5t-à-dire livrèrent aux Romains leurs villes, leurs cultes, !o';is lois, leurs terres. Leur position était cruelle. Un consul dit d:ins le Sénat que, si l'on ne voulait pas que Rome fr.i entourée d'un vaste désert, il fallait régler le sort des Laliiiavec quelque clémence'. Tite-Live n'explique pas clairement" ce qui fut fait; s'il faut l'en croire, on donna aux Latins le droit de cité romaine, mais sans y comprendre, dans l'ordre poli- . tique le droit de suffrage, ni dans l'ordre civil le droit de mariage; on peut noter en outre que ces nouveaux citoyens n'étaient pas comptés dans le cens. On voit bien que le Sénal trompait les Latins, en leur appliquant le nom de citoyens romains; ce titre déguisait une véritable sujétion, puisque les hommes qui le portaient avaient les obligations du citoyen sans en avoir les droits. Cela est si vrai que plusieurs villes latines se révoltèrent pour qu'on leur retirât ce prétendu droit de cité.

Une centaine d'années se passent, et, sans que Tite-Live cous en avertisse, on reconnaît bien que Rome a changé de politique. La condition de Latins ayant droit de cité sans suifrage et sans connubiuni, n'existe plus. Rome leur a repris le titre -de citoyen, ou plutôt elle a fait disparaître ce mensonge, et elle s'est décidée à rendre aux dillérentes villes leur gouvernement .municipal, leurs -lois, leurs magistratures.

Mais, par un trait de grande habileté, Rome ouvrait une porto qui, si étroite qu'elle fût, permettait aux sujets d'entrer dans la cité lomaine. Elle accordait que tout Latin qui aurait exercé une magistrature dans sa ville natale,, fût citoyen romain à l'expiration de sa charge *. Cette fois, le don du droit de cité était complet et sans réserve: suffrages, mai;islralures, inscription au cens, mariage, droit privé, tout s'y trouvait..

I. Til«-LiTe, Vl!l, s ; li lég' n.)i> ajo'juiit que Tauleur d'une proposition ci iiiip:o, 'i eonirairp aui vi^-ui principes ies^ religions poliades,. avait été frappe par les dit d'uae aiori suLiIk au sorur du la curis.

t. Arpteo, Cuerrej civilm. 11, 26. Cf. Gaius, 1, 9&.

Rome se résignait à partager avec l'étranger sa religion, son gouvernement, ses lois; seulement, ses faveurs étaient '.ndividu elles et s'adressaient, non à des villes entières, mais à quelques hommes dans chacune d'elles. Rome n'admettait dans son sein que ce qu'il y avait de meilleur, de plus riche, de plus considéré dans le Latium.

Ce droit de cité devint alors précieux, d*abord parce qu'il était complet, ensuite parce qu'il était un privilège. Par lui, on figurait dans les comices de la ville la plus puissante de 'Italie; on pouvait être consul et commander des légions. Il avait aussi de quoi satisfaire les ambitions plus modestes; grâce à lui on pouvait s'allier par mariage à une famille romaine; on pouvait s'établir à Rome et y être propriétaire; on pouvait faire le négoce dans Rome, qui devenait déjà la première place de commerce du monde. On pouvait entrer dans les compagnies de publicains, c'est-à-dire prendre part aux énormes bénéfices que procurait la perception des impôts ou la spéculation sur les terres de Vager publicus. En quelque lieu quon habitât, on était protégé très -efficacement; on échappait à l'autorité des magistrats municipaux, et on était à l'abri des caprices des magistrats romains eux-mêmes. A être citoyen de Rome on yayQait honneurs, richesse, sécurité.

Les Latins se montrèrent donc empressés à rechercher ce titre et usèrent de toutes sortes de moyens pour l'acquérir. Un jour que Rome voulut se montrer un peu sévère, elle découvrit que 12000 d'entre eux l'avaient obtenu par fraude*.

Ordinairement Rome fermait les yeux, songeant que par là sa population s'augmentait et que les pertes de la guerre étaient réparées. Mais les villes latines souffraient; leurs plus rishes habitants devenaient citoyens romains, et le Latium s'appauvrissait. L'impôt, dont les plus riches étaient exempts à

tre de citoyens romains, devenait de plus en plus lourd, et >e contingent de soldats qu'il fallait fournir à Rome était

. Tite4JT«, XX21X,

GHAP. II. LA CONQnÊTE Re!.:AINE. 451

chaque année plus difficile à compléter. Plus était grand 1(» «ombre de ceux qui obtenaient le droit de cité, plus était duie la condition de ceux qui ne l'avaient pas. 11 vint un temps où les villes latines demandèrent que ce droit de cité cessât d'être un privilège.

Les villes italiennes qui, soumises depuis deux siècle^ étaient à peu près dans la même condition que les ville latines, et voyaient aussi leurs plus riches habitants les abandonner pour devenir Romains, réclamèrent pour elles co droit de cité. Le sort des sujets ou des alliés était devenu d'autant moins supportable à cette époque, que la démocratie romaine agitait alors la grande question des lois agraires. Or, le principe de toutes ces lois était que ni le sujet ni l'allié ne pouvait être propriétaire du sol, sauf un acte formel de la cité, et que la plus grande partie des terres italiennes appartenait à la république-, un parti demandait que ces terres, qui étaient occupées presque toutes par des Italiens, fussent reprises par l'État et partagées entre les pauvres de Rome. Les Italiens étaient donc menacés d'une ruine générale ; ils sentaient vivement le besoin d'avoir des droits civils, et ils ne pouvaient en avoir qu'en devenant citoyens romains.

La guerre qui s'ensuivit fut appelée la guerre sociale; c'étaient en efifet les alliés de Rome qui prenaient les armes pour ne plus être alliés et devenir Romains. Rome victorieuse fut pourtant contrainte d'accorder ce qu'on lui demandait, et les Italiens reçurent le droit de cité. Assimilés dès lors aux Romains, ils purent voter au forum ; dans la vie privée, ils furent régis par les lois romaines ; leur droit sur le sol fut reconnu, et la terre italienne, à l'égal de la terre romaine, put êtro possédée en propre. Alors s'établit le jus italicum, qui était le droit, non de la personne italienne, puisque l'Italien était devenu Romain, mais du sol italique, qui fut susceptible de propriété, comme s'il était ager romanus *.

1. Aug» est-il appelé dès lors, en droit, ret mancipi. Ulpien, XIX, 1. Leju$ itcUicum, qui existait, suivant toute apparence, au temps de Cicéron, n'est meo» tionné pour la première fois que par Cline, Hitt. nat. lll, 3, 3&; III, 31, 139; il s 'pplique déjà, par une extension naturelle, au territoire de plusieurs villes situées au milieu des provinces. Voy. Digetle, liv. L, titre u.

ii52 LIVRE V. LE RÉGIME MUNICIPAL DISPARAIT,

A partir de ce lcmps-1,1, l'Italie entière forma un seul Étut, Il restait encore à faire entrer dans l'unité romaine les prorinces.

Il faut faire une distinction entre les provinces d'OcciJenl et la Grèce. A l'Occident étaient la Gaule et l'Espagne qui, avant la conquête, n'avaient pas connu le véritable régime municipal. Rome s'attacha à créer ce régime chez ces peuples, soit qu'elle ne crût pas possible de les gouverner autrement, soit que, pour les assimiler peu à peu aux populations italiennes, il fallût les faire passer par la même route que ces populations avaient suivie. De là vient que les empereurs, qui supprimaient toute vie politique à Rome, entretenaient avec soin les formes de la liberté municipale dans les provinces. Il 3e forma ainsi des cités en Gaule; chacune d'elles eut son sénat, son corps aristocratique, ses magistratures électives : chacune eut même son culte local, son Gemtis, sa divinité poliade, à l'image de ce qu'il y avait dans l'ancienne Grèce et l'ancienne Italie. Or ce régime municipal qu'on établissait ainsi, n'empêchait pas les hommes d'arriver à la cité romaine; il les y préparait au contraire. Une hiérarchie habilement combinée entre ces villes marquait les degrés par lesquels elles devaient s'approcher insensiblement de Rome pour s'assimiler enfin à elle. On distinguait : lo les alliés, qui avaient un gouvernement et des lois propres, et nul lien de droit avec les citoyens romains; 2» les colonies, qui jouissaient du droit civil des Romains, sans en avoir les droits politiques; 3» les villes de droit italique, c'est-à-dire celles à qui la faveur de Rome avait accordé le droit de propriété complète sur leurs terres, comme si ces terres eussent été en Italie; k'» les villes de droit latin, c'est-à-dire celles dont les habitants pouvaient, suivant l'usage autrefois établi , dans le Latium, devenir citoyens romains, après avoir exercé une magistrature munidpale. Ces distinctions étaient si profondes qu'entre personnes de deux catégories différentes il n'y avait ni mariage possible ni aucune relation légale. Mais les empereurs eurent soin que les villes pussent s'élever, à la longue et d'échelon en échelon, de la condition de sujet ou de celle d'allié %u droit italique,

CHAR. Il LA CONOL'KTE ROMAINE. .

et du droit italique au droit latin. Quand une ville en était ar rivée là, ses principales familles devenaient romaines Tune après l'autre.

La Grèce entra aussi peu à peu dans l'Étal romain. Chaque rille conserva d'abord les formes et les rouages du régime municipal. Au moment de la conquête, la Grèce s'était montrée désireuse de garder son autonomie; on la lui laissa, et plus longtemps peut-être qu'elle ne l'eût voulu. Au bout do peu de générations, elle aspira à se faire romaine; la vanité, l'ambition, l'intérêt y travaillèrent.

Les Grecs n'avaient pas pour Borne celte haine que l'on porte ordinairement à un maître étranger; ils l'admiraient, ils avaient pour elle de la vénération; d'eux-mêmes ils lui vouaient un culte et lui élevaient des temples comme à un dieu. Chaque ville oubliait sa divinité poliade et adorait à sa place la déesse Rome et le dieu César; les plus belles fêtes étaient pour eux, et les premiers magistrats n'avaient pas de fonction plus haute que celle de célébrer en grande pompe les jeux Augustaux'. Les hommes s'habituaient ainsi k lever les yeux au-dessus de leurs cités; ils voyaient dans Rome la cité par excellence, la vraie patrie, le prytanée de tous les peuples. La ville où l'on était né paraissait petite, ses intérêts n'occupaient plus la pensée; les honneurs qu'elle donnait ne satisfaisaient plus l'ambition. On ne s'estimait rien, si l'on n'était pas citoyen romain. Il est vrai que, sous les empereurs, ce titre ne conférait plus de droits politiques; mais il offrait de plus solides avantages, puisque l'homme qui en était revêtu acquérait en même temps le plein droit de propriété, le droit do mariage, l'autorité paternelle et tout lo droit privé de Rome. Les lois que chacun trouvait dans sa ville, étaient des lois vari.ibles et sans fondement, qui n'avaient qu'une valeur de tolérance-, le Romain les méprisait et le Grec lui-même les estimait peu. Pour avoir des lois fixes, reconnues. de tous el vraiment saintes, il fallait avoir les lois romaines.

i. Lei Grecs sTaicat èleré des ttmples à la dé«s9« Rome, dès l'innée iOS, c'ts^ j dire BTiDl à'iUf conqui.'î T»cii6, Anrinles, IV, 58; Tite-LiTe, XLIII, 8.

454 LIVRE V. LE RfiOlME MUNICIPAL DISPARAITi

On ne voit pas que ni la Grèce entière ni même une ville grecque ait formellement demandé ce droit de cité si désiré; jiais les hommes travaillèrent individuellement à l'acquérir, et Rome s'y prêta d'assez bonne grâce. Les uns l'obtinrent de la faveur de l'empereur-, d'autres Tachetèrent; on l'accorda à ceux qui donnaient trois enfants à la société, ou qui servaient dans certains corps de l'armée; quelquefois il suffit pour l'obtenir d'avoir construit un navire de commerce d'un tonnage déterminé, ou d'avoir porté du blé à Rome. Un moyen lacite et prompt de l'acquérir était de se vendre comme esclave à un citoyen romain; car l'affranchissement dans les formes légales conduisait au droit de cité*.

L'homme qui possédait le titre de citoyen romain ne faisait plus partie civilement ni politiquement de sa ville natale. Il pouvait continuer à l'habiter, mais il y était réputé étranger ; il n'était plus soumis au* lois de la ville, n'obéissait plus à ses magistrats, n'en supportait plus les charges pécuniaires*. C'était la conséquence du vieux principe qui ne permettait pas qu'un même homme appartînt à deux cités à la fois *. Il arriva naturellement qu'après quelques générations il y eut dans chaque ville grecque un assez grand nombre d'hommes, et c'étaient ordinairement les plus riches, qui ne reconnaissaient ni le gouvernement ni le droit de cette ville. Le régime municipal périt ainsi lentement et comme de mort naturelle. Il vint un jour oii la cité fut un cadre qui ne renferma plus rien, où les lois locales ne s'appliquèrent presque plus à personne, où les juges municipaux n'eurent plus de justiciables.

Enfin, quand huit ou dix générations eurent soupiré après le droit de cité romaine, et que tout ce qui avait quelque valeur l'eut obtenu, alors parut un décret impérial qui l'acsorda à tous les hommes libres sans distinction.

Ce qui est étrange ici, c'est qu'on ne peut dire avec certitude

1. Suétone, Néron, 24. Pétrone, 57. Ulpien, III. Gaius, I, 16, 17.

2. Il devenait un étranger à l'égard de sa famille même, si elle n'avait pas eomnM lui le droit de cité. Il n'héritait pas d'elle. Pline, Panégyrique, 37.

3. Cicéron, pro Balbo, 28 ; pro Archia, 5 ; pro Cxcina, 36. Cornélius Nepos, Atticus, 3. La Grèce avait depuis longtemps abandonné ce principe; mais Rome s'j ten.iit fldèlement.

CHAP. II. LA CONQUÊTE ROMAINfc. ^•'^

ni la dat« de ce décret ni le mm du prince qui' l'a porlo- on «n fait honneur avec quelque vraisemblance à Caracalla, c'està-dire à un piince qui n'eut jamais de vues bien élevées; aussi ne le lui allribue-t-on que comme une simple mesure fisoilo. On ne rencontre guère dans l'histoire de décrets plus importants que celui-là : il supprimait la distinction qui existait depuis la conquête romaine entre le peuple dominateur et les peuples sujets-, il faisait même disparaître la distinction beauc< -ip pluî vieille que la religion et le droit avaient marquée entre les cités. Cependant les historiens de ce temps-là n'en ont pas pris note, et nous ne le connaissons que par deux textes vagues des jurisconsultes et une courte indication de Dion Cassius'. Si ce décret n'a pas frappé les contemporains et n'a pas été remarqué de ceux qui écrivaient alors l'histoire, c'est que le changement dont il était l'expression légale était achevé depuis longtemps. L'inégalité entre les citoyens et les sujets s'était affaiblie à> chaque génération et s'était peu à peu effacée. Le décret put passer inaperçu, sous le voile d'une mesure fiscale; il proclamait et faisait passer dans le domaine du droit ce qui était déjà un fait accompli.

La titre de citoyen commença alors à tomber en désuétude, ou, s'il fut encore employé, ce fut pour désigner la condition d'homme libre opposée à celle d'esclave. A partir de ce tempslà, tout ce qui faisait partie de l'empire romain, d<?puis l'Es-

1. € Antoiiinus Pius jun romanw civiialis omnibus subjectis doTiainl.t Jii». tinien, Novelles, 78, ch. 5. « M orbe romano qui sunt, ex constitutione iinperatoris Antonini, cives romani effecti xunt. » Ulpien, au Digeste, liv. l, lit. 5, 17. On sait d'ailleurs par Sparlien ,qu6 Caracalla se faisait appeler Anlonin dans le« actes ofticiels. Itu.n Lassiu» dit (LXVll, 9) que Caracalla donna à tous les h.iUitants de l'empire 1« Jroit de cité rom?.i£.e pour (généraliser l'impôt du viaKtième sur les afïranchisseinenis el si:r les successions, que les peregrini ne payaient pas, — La distinction entre péréfjrins, Latins et citoyens n'a pas entièrement disparu; oi la trouve encore dans Ulpien et dans le Code; il parut, en elTet, naturel que le. esclaves aflranchis ne devinssent pas aussitôt citoyens romains, mais passassent par tous les anciens échelons qui séparaient la servitude du droit de cité. On voil aussi à certains indices que la distinction entre les terres italiques et les terres provinciales subsista encore assez longtemps {Code, Vil, 25 ; VU, 31; X^SO ; Digest.j li». L, lit. 1). Ainsi la ville de Tyr en Pliénicie, encore après Caracalla, jouissait par priviiége du droit italique {Digeste, liv. V, lit. J5); le maint en de cette distinction s'explique par rinlérèt des empereurs, qui ne voulaient pnsst priver es tributs que le sol provincial payait au lise.

kb6 LIVRE V. LE KEGIME MUNICIPAL DISPARAIT.

pagne jusqu'à rEnphrale, forma véritablot■n^.nt un seul peuple ot un seul Etal. La (!i-;tinclion des cités avait disparu \ cella di'S nations n'apparaissait encore que faiblement. Tous let habilants de cet immense empire étaient également Romains. Le Gaulois abandonna son nom de Gaulois et prit avec en.pressemenl celui de Romain; ainsi fit l'Espagnol; ainsi Q rtiabitanl de la Tbface ou de la Syrie. 11 n'y eut plus qu'iD seul nom, qu'une seule pairie, qu'un seul gouvernement, qu'ua seul droit.

On voit combien la cité romaine s'était développée d'âge (a âge. A l'origine elle n'avait contenu que des patriciens et diS clients; ensuite la classe plébéienne y avait pénétré, puis bs Latins, puis les Italiens; enfin tinrent les provinciaux. La conquête n'avait pas suiTi à opérer ce grand changement. II avait fallu la lente transformation des idées, les concessions prudentes, mais non interrompues des empereurs, et l'empressement des intérêts individuels. Alors toute3 les cités disparurent peu à peu; et la cité romaine, la dernière debout, se transforma elle-même si bien qu'elle devint la réunion d'une douzaine de grands peuples sous un maître unique. Ainsi tomba le régime municipal.

Il n'entre pas dans notre sujet de dire par quel système de gouvernement ce régime fut remplacé, ni de chercher si ce changement fut d'abord plus avantageux que funeste aux populations. Nous devons nous arrêter au moment où les vieilles formes sociales que l'antiquité avait établies, furent effacées pour jamais.