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il ne faut pas se figurer une fortune qui passe d'une main dans une autre main. La fortune est immobile ccmme le foyer et l tombeau auxquels elle est attachée. C'est l'homme qui passe C'est l'homme qui, à mesure que la famille déroule ses générations, arrive à son heure marquée pour continuer le culte et prendre soin du domaine.

2» Le fils hérite, non la fille.

C'est ici que les lois anciennes, îi première vue , semblent bizarres et injustes. On éprouve quelque surprise lorsqu'on voit dans le droit romain que la fille n'hérite pas du père, si elle est mariée, et dans le droit grec, qu'elle n'hérite en aucun cas. Ce qui concerne les collatéraux paraît, au premier abord, encore plus éloigné de la nature et de la justice. C'est que toutes ces lois découlent, non pas de la logique et de la raison, non pas du sentiment de l'équité, mais des croyances et de la religion qui régnaient sur les âmes.

La règle pour le culte est qu'il se transmet de mâle en mâle ; la règle pour l'héritage est qu'il suit le culte. La fille n'est pas apte à continuer la religion paternelle, puisqu'elle se marie et qu'en se mariant elle renonce au culte du père pour adopter celui de l'époux : elle n'a donc aucun titre à l'héritage. S'il arrivait qu'un père laissât ses biens à sa fille, la propriété serait séparée du culte, ce qui n'est pas admissible. La fille ne pourrait même pas remplir le premier devoir de l'héritier, qui est de continuer la série des repas funèbres, puisque c'est aux ancêtres de son mari qu'elle offre les sacrifices. La religion lui défend donc d'hériter de son père.

Tel est l'antique principe^ il s'impose également aux législateurs des Hindous, à ceux de la Grèce et à ceux de Rome. Les trois peuples ont les mêmes lois, non qu'ils se soient fait des «mprunts, mais parce qu'ils ont tiré leurs lois des mômes croyances.

« Après la mort du père^ dit le code de Manou, que les rères se partag^ent entre eux le patrimoine » ; et le législateur

CHAP. Vil. LE DROIT DE SUCCESSION 7 9

«jaute qu'il recommande aux frères de doter leurs sœurs, ce qui achève de montrer que celles-ci n'ont par elles-mêmea aucun droit à la succession paternelle.

Il en est de même à Athènes. Les orateurs attiques, dans leurs plaidoyers, ont souvent l'occasion de montrer que les filles n'héritent pas'. Démosthène est lui-même un exemple de l'application de cette règle, car il avait une sœur, et nous savons par ses propres écrits qu'il a été l'unique héritier du patrimoine ; son père en avait réservé seulement la septième partie pour doter sa fille. •

Pour ce qui est de Rome, les dispositions du droit primitif nous sont très-imparfaitement connues. Nous ne possédons de ces époques anciennes aucun texte de loi qui soit relatif au droit de succession de la fille -, nous n'avons aucun document analogue aux plaidoyers d'Athènes; nous sommes réduits enfin à chercher les faibles traces du droit primitif dans un droit très-postérieur et très-différent. Gaïus et les Institutes de Justinien rappellent encore que la fille n'est au nombre des héritiers naturels qu'autant qu'elle se trouve en puissance du père au moment de la mort de celui-ci* : or, elle n'y est plus, si elle a été mariée suivant les rites religieux. A supposer donc qu'avant d'être mariée elle pût partager l'héritage avec un frère, elle ne le^ouvait certainement plus dès que la confarreatio l'avait fait sortir de la famille paternelle pour l'attacher k celle du mari. Il est bien vrai que, non mariée, la loi ne la privait pas formellement de sa part d'héritage; mais il faut se demander si, dans la pratique, elle pouvait être véritablement héritière. Or, on ne doit pas perdre de vue que cette fille était placée sous la tutelle de son frère ou de ses agnats, qu'elle y restait toute sa vie, que la tutelle de

1. Dansisée, in Xenœnetum, 4, nons voyons un père qui laisse un fils, deui filles et un autre fils imancipé; le premier fils hérite seul. Dans Lysias, pro Man^ tilheo, 10, Qous voyons deux frères qui se partagent le patrimoine et qui se contentent '''• doter leurs deux sœurs. La dot n'était d'ailleurs, dans les usages d'À* tbènes, qu'âne faible partie de la fortune paternelle. Uéraosthène, in Bûeotum, de àole, 33-24, montre aussi-que les filles n'héritent pas. Enfin, Aristophane, Ai»t€, 16b9-1654, indique clairement qu'une fille n'hérite pas, si elle a des frèrag.