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complir,ii faut que le peuple soit pur: or les anciens croyaient ge purifier de toute tache physique ou morale en sautant à travers la flamme sacrée

Quand cette cérémonie préliminaire a préparé le peuple au grand acte de la fondation, Romulus creuse une petite fosse de forme circulaire. Il y jette une motte de terre qu'il a apportée de la ville d'Albe*. Puis chacun de ses compagnons, s' approchant à son tour, jette comme lui un peu de terre qu'il a apportée du pays d'où il vient. Ce rite est remarquable, et il nous révèle chez ces hommes une pensée qu'il importe de signaler. Avant de venir sur le Palatin, ils habitaient Albe ou quelque autre des villes voisines. Là était leur foyer : c'est là que leurs pères avaient vécu et étaient ensevelis. Or la religion défendait de quitter la terre oîi le foyer avait été fixé et où les ancêtres divins reposaient. Il avait donc fallu, pour «e dégager de toute impiété, que chacun de ces hommes usât d'une fiction, et qu'il emportât avec lui, sous le symbole d'une motte de terre, le sol sacré où ses ancêtres étaient ensevelis et auquel leurs mânes étaient attachés. L'homme ne pouvait se déplacer qu'en emmenant avec lui son sol et ses aïeux. Il fallait que ce rite fût accompli pour'qu'il pût dire en montrant la place nouvelle- qu'il avait adoptée: Ceci est encore la terre de mes pères, terra patrum, patria; ici est ma patrie, car ici sont les mânes de ma famille.

La fosse où chacun avait ainsi jeté un peu de terre s'appelait mundus; or ce mot désignait spécialement dans l'ancienne langue religieuse la région des mânes'. De cette même place, suivant la tradition, les âmes des morts s'échappaient trois fois par an, désireuses de revoir un moment la lumière *.

1. Plutarqae, Romulut, li. Dion Cusiai, Fragm., 13. Ovide, Fait, IV, 831.

Peetus, T» Quadrata.

3. Plutarque, Romv,lu»,H : laXaûst tï tii fitfv tvOrov iioûvjov. Festus, éd. Militer, p. 156 : mundum..,. inferiorem ejuipartwn eonsecratam diis manibus. ServiuB, ad jEn., III, 134 : aras Inferorum {vacant) mundos.

3. L'expression mundus patet désignait ces trois jours où les mânes sortaient de leurs demeures. Varron, dans Macrobe, Satum., 1, 16 : mundus quum palev, Deorumtristium alque inferûm quasi janua patet. Festus, éd. Millier, p. i&6: Mwndum («r <n «mno patere putabtmt.... eiautwniMnniiempore prmter hos

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Ne voyons-nous pas encore dans cette tradition la véritable pensée" de ces anciens hommes ? En déposant dans la fossa une motte de terre de leur ancienne patrie, ils avaient cru y enfermer aussi les âmes de leurs ancêtres. Ces âmes, réunies là, devaient recevoir un culte perpétuel et veiller sur leurs descendants. Romulus à cette même place posa un autel et y alluma du feu. Ce fut le foyer de la cité ".

Autour de ce foyer doit s'élever la ville, comme la maisoa s'élève autour du foyer domestique. Romulus trace un sillon qui marque l'enceinte. Ici encore les moindres détails sont fixés par un rituel. Le fondateur doit se servir d'un soc de cuivre; sa charrue est traînée par un taureau blanc et une vache blanche. Romulus, la tète voilée et sous le costume sacerdotal, tient lui-même le manche de la charrue et la dirige en chantant des prières. Ses compagnons marchent derrière lui en observant un silence religieux. A mesure que le soc soulève des mottes de terre, on les rejette soigneusement à l'intérieur de l'enceinte, pour qu'aucune parcelle de cette terre sacrée ne soit du côté de l'étranger ».

Cette enceinte tracée par la religion est inviolable. Ni étranger ni citoyen n'a le droit de la franchir. Sauter par-dessus ce petit sillon est un acte d'impiété ; la tradition romaine disait que le frère du fondateur avait commis ce sacrilège et l'avait payé de sa vie*.

Ireê die» qtio* retigioeo» judiecmerunt quod hit diebu» ea qua oeeuUa religiO' ni» deorum manium ettent, m lucem adducerentur.

1. Ovide, Fastes, IV, 823. Fotsa repletur humo plenxque imponitur ara. Et novu» accenso fungitur igné focus. Le foyer fut déplacé plus tard. Lorsque les trois villes du Palatin, du Capitolin et du Quirinal, s'unirent en une seule, le foyer commun ou temple de Vesta fut placé sur un terrain neutre entre les trois collines.

2. Plutarque, RomvAxu, U. Denys d'Halic, I, 88. OTide, Fastes, ÏW, 825 et 8U1V. — Varron, De ling. lat , V, 143 : Oppida condebani in Latio, Etrusco ritu ; junclis bobus, tauro et vacca interiore, aratro circumagebant sulcutn; 'loc faciebant religionis causa, die auspicato. Terram unde exculpserant lotsam vocabanl et inlrorsum jactam mui^m. Festus, éd. Mûller, p. 375 : Urvat...» ab eo sulco qui fit in urbe condenda sulco aratri. Ces règles étaient tellement connues et usitées que Virgile, décrivant la fondation d'une ville, commence par décrire cette pratique : Inlerea /Eneas urbem désignât aratro (V, 755).

3. Plutarque, Quest. rom., 27 : to T(txo< (>f(iv' o&tm |if isxtl 'Pu|;lû)io( ««mwba

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Mais, poux* que l'on puisse entrer dans la ville et en sortir, le sillon est interrompu en quelques endroits; pour cela Romulus a soulevé et porté le soc; ces intervalles s'appellent portas; ce sont les portes de la ville'.

Sur le sillon sacré ou un peu en arrière, s'élèvent ensuite les murailles; elles sont sacrées aussi'. Nul ne pourra y toucher, même pour les réparer, sans la permission des pontifes. Des deux côtés de cette muraille, un espace de quelques pas est donné à la religion; on l'ap pelle ppmœnttm; il n'est permis ni d'y faire passer la charrue ni d'y élever aucune construction'.

Telle a été, suivant une foule de témoignages anciens, la cérémonie de la fondation de Rome. Que si l'on demande comment le souvenir a pu s'en conserver jusqu'aux écrivains qui nous l'ont transmis, c'est que cette cérémonie était rappelée chaque année à la mémoire du peuple par une fête anniversaire qu'on appelait le jour natal de Rome*. Cette fête a été célébrée dans toute l'antiquité", d'année en année, et le peuple

i. Caton, cité par Servius : Urbem désignât aratro ; quétn Cato in Originilms dicit morem fuisse; condiiores enim civilatit lauru7n in dextra, vaccam itvirinsecus jungebant ; el inciiicli rilu Sabino, id est, 'togai parle capui velali, parte succincli, tenebant siivam incurvam ul glebee oinnes inlrinsecus caderent ; el ita sulco ducto loca murorum designabant, aralrum suspendenlet circa loca portarum (Servius, ad vFn., V, 755).

2. Gicéron, De nat. deorum, III, 40 : mûri urbis quos vos, ponlifices, sanctos esse dicitis, diligentiusque urbem religione quam mœnibus cingitis. — Gaïus, II, 8 : Sancise quoque res, velut mun et portse, quodammodo dtvini j'uris sunt. — Digeste, I, 8, 8 : muros esse tanctoe ; ibid., il : S» quis violaverit tnuros, capite punilur,

3. Varron, V, 143 : Postea qui fiebal orbis, urbis principîum : .... postmœrium dictum, quo urbana auspicia finiuntur. Cippi pomœrii stant circum Romam. Tite-Live, I, 44 : pomarium.... locus quem in condendis urbibus quondam Elrusci certis lôrininis inauguralo consea^abant, ut neque interiore parte sedificia mcB7%ibus continuarentur ac exlrinsecus puri aliquid ab humano cuUu pateret soli.... Neque habilari neque arari fas est. — Aulu- Gelle, XIII, 14, donne la définition qu'il a trouvée dans les livres des augures : Pomœrium est locus intra agrum e/fatum per iotius urbis cirouitum pêne iriuros, règionibu» [religionibus] certis determinatus, qui facit finem urbani auspicii.

4. Plutarque, Romulus, 12 : xol Ti)v ^|iip» tmln^i àofrràÇoudi *Pui|taT(» f**'^^''* TiîçicaTpiSoç ivojidÇovTtç. Pline, Hist. nat., XVIII, 66, 247 : XI Kalendas matas urbis. liomœ natalis. Cf. Corpui inêoript. toi., t. I, p. 340-341 : notait* dies urbis Romse.

romain la célèbre encore aujourd'hui à la même date qu'autrefois, le 21 avril : tant les hommes, à travers leurs incessantes transformations, restent fidèles aux vieux usages!

On ne peut pas raisonnablement supposer que de tels rites aient été imaginés pour la première fois par Romulus. Il est certain, au contraire, que beaucoup de villes avant Rome avaient été fondées de la même manière. Varron dit que ces rites étaient communs au Latium et àl'Étrurie.Gaton l'Ancien qui, pour écrire son livre des Origines, avait consulté les annales de tous les peuples italiens, nous apprend que des rites analogues étaient pratiqués par tous les fondateurs de villes. Les Étrusques possédaient des livres liturgiques où était consigné le rituel complet de ces cérémonies".

Les Grecs croyaient, comme les Italiens, que l'emplacement d'une ville devait être choisi ot révélé par la divinité. Aussi, t[uand ils voulaient en fonder une, consultaient-ils l'oracle de Delphes'. Hérodote signale comme un acte d'impiété ou de folie que le Spartiate Doriée ait osé bâtir une ville « sans consulter l'oracle et sans pratiquer aucune de% cérémonies prescrites «, et le pieux historien n'est pas surpris qu'une ville ainsi construite en dépit des règles n'ait duré que trois ans*. Thucydide, rappelant le jour où Sparte fut fondée, mentionne les chants pieux et les sacrifices de ce jour-là*. Le même historien nous dit que les Athéniens avaient un rituel particulier, et qu'ils ne fondaient jamais une colonie sans s'y conformer". On peut voir dans une comédie d'Aristophane un tableau assez exact de la cérémonie qui était usitée en pareil cas. Lorsque le poëte représentait la plaisante fondation de la ville des Oiseaux, il songeait certainement aux coutumes qui étaient observées dans la fondation des villes des hommes: aussi mettait-il sur la scène un orêtre oui allumait un foyer

1. Gaton dans Servius, V, 755. Varron, L. L., V, 143. Festus, v» Rituale$, p. 385 : ritnales nominantur Etruscorum libri in quibus prsescriptum est qu6 ritu coDdantur urbes, ara, «des sacreotur, qua saDclitate mûri.

2. Hérodote, IV, 156 ; Diodore, XII, 13 ; Patuanias, VU, 3; Athénée. VOl, 63. S. Idem, V, 42.