Athénée, X, 49, 4*aprèt PhanodèoM

partage les chairs*. Les mêmes pratiques existaient partout*.

Outre ces immenses banquets, où tous les citoyens étaient réunis et qui ne pouvaient guère avoir lieu quWx fêtes solennelles, la religion prescrivait quUl y eût chaque jour un repas sacré. A cet effet, quelques hommes choisis par la cité devaient manger ensemble, en son nom, dans l'enceinte du prytanée, en présence du foyer et des dieux protecteurs. Les Grecs étaient convaincus que, si ce repas venait à être omis un seul jour, rËtat était menacé de perdre la faveur de ses dieux'.

A Athènes, le sort désignait les hommes qui devaient prendre part au repas commun, et la loi punissait sévèrement ceux qui refusaient de s'acquitter de ce devoir^. Les citoyens qui s asseyaient à la table sacrée étaient revêtus momentanément d'un caractère sacerdotal; on les appelait parasites; ce mot, qui devint plus tard un terme de mépris, commença par être un titre sacré*. Au temps de Démosthène, les parasites avaient disparu, mais les prytanes étaient encore astreints à manger ensemble au Prytanée. Dans toHites les villes il y avait salles affectées aux repas communs*.

1. Xénophon, Resp, Athen., 3 : «Osuvt vinMal^ i^ it6Xi( 'ufila. «oXXà, Uxi ii é ^i^ iùwxoCi(jicvof xa\ $iaXaTx«vwv xdi Uptia. Cf. Scholiaste d* Aristophane, Nuées ^ 386. Pin* Urque, Périclès, il, et Isocrate, Aréopagiliquej 39, mentionnent Tasage des itnè 9tii à Athènes.

2. Athénée, V, 2 : ol yn^Hxai té xt fiXcTuà itlicva xa\ xà li]|&eTui «poffiToCav iclti f f aTpioxâ. Le même écrivain mentionne à Argos les $i)|fc6atai Oolvai, et, à Sparte, dei repas Mtd. T&t iopTdi; qui sont distincts des eti^îTia quotidiens (Athénée, XI, 66). 0 donne une longue description des repas sacrés des Tilles de Phigalie et de Nauera* tis; il mentionne les rites qu'on y suivait, les libations, les hymnes (IV, 33). 0 parle de ceux de Tarente : iq ic6>R( xad' Uavxov |i^va poutuxti s«l Ji)|iovl« UniMi «eitiTai (IV, 61). Il fait encore allusion à cet usage, X, 25. Pindare, dans la XI* Némeenne, décrit les repas sacrés de Ténédos. Cf. Diodore, XI, 72.

3. Athénée, V, 2 : auvcitlicvouv é(n)|Aipai ol «tp\ icpÛTavtv «Afpova >a\ ««Ti(pta xAv «^ Xtwv «Ov^tiiïva.

4. Voyez un décret cité par Athénée, VI, 26 : S( «v {i^ OiX^ ««pMrtTtTv, tlrar^t» tl( To SuavT^piov.

&. Plutarque, Solon, 24 : î^iov il xoS Z^Xcuvoç xaX tô i»^\ t«( iv ^i|VM9iH «irfivMC intp aù-tèç ic«p«oixtîv xix^i]xt. — Athénée, VI, 26 : xi xoO «a^avltou Svo|is ««Xm ifl '^^' thv x9.\ itpôv..,. '£v xoï; ««X«iot( v6{iot( ai lAtloxai xfiv «6)iuv ixt k«\ xi(|&c^v xat^i*^'

i«oT«iat« «f x*tf ffUYxoixaXifoun ««psffixou-;. — Philochore, fragment i&6; Clitodëme, Ir n . Pollux, VI, 35.

6. Démosthène, Pro eorona, 53. Aristote, Poliliqrne, Vil, 1, £9. PolloXi VQIi 155. Pausanias, V, 15.

A voir comment les choses se passaient dans ces repas, on reconnaît bien une cérémonie religieuse. Chaque convive avait une couronne sur la tête ; c'était en effet un antique usage de se couronner de feuilles ou de fleurs chaque fois qu'on accomplissait un acte solennel de la religion, a Plus on est paré de fleurs, disait-on, et plus on est sûr de plaire aux dieux ; mais, si tu sacrifies sans avoir une couronne, ils se détournent de toi »'• — a Une couronne, disait-on encore, est la messagère d*heureux augure que la prière envoie devant elle vers les dieux »*. Les convives, pour la même raison, étaient vêtus de robes blanches : le blanc était la couleur sacrée chez les anciens, celle qui plaisait aux dieux '.

Le repas commençait invariablement par une prière et des libations; on chantait des hymnes^. La nature des mets et l'espèce de vin qu'on devait servir étaient réglées par le rituel de chaque cité. S'écarter en quoi que ce fût de Tusage suivi par les ancêtres, présenter un plat nouveau ou altérer le rhythme des hymnes sacrés, était une impiété grave dont la cité entière eût été responsable envers ses dieux. La religion allait jusqu'à fixer la nature des vases qui devaient être employés, soit pour la cuisson des aliments, soit pour le service de la table. Dans telle ville, il fallait que le pain fût placé dans des corbeilles de cuivre; dans telle autre, on ne devait employer que des vases de terre. La forme même des pains était immuablement fixée". Ces règles de la vieille religion ne cessèrent jamais d'être observées, et les repas sacrés gardèrent toujours leur simplicité primitive. Croyances, mœurs, état social, tout changea; ces repas demeurèrent invariables. Car les Grecs furent toujours très-scruouleux observateurs de leur religion nationale.