CHAPITRE ES

OoawnMment d» la oitè. !«• roi.

1* Autorité religieuse du roL

Il ne faut pas se représenter une cité, à sa naissance, délibérant sur le gouvernement qu'elle va se donner, cherchant et discutant ses lois, combinant ses institutions. Gè n'est pas ainsi que les lois se trouvèrent et que les gouvernements s'établirent. Les institutions politiques de la cité naquirent avec la cité elle-même, le môme jour qu'elle; chaque membre delà cité les portait en lui-même ; car elles étaient en germe dans les croyances et la religion de chaque homme.

La religion prescrivait que le foyer eût toujours un prêtre suprême. Elle n'admettait pas que l'autorité sacerdotale fût partagée. Le foyer domestique avait un grand-prêtre, qui était le père de famille; le foyer de la curie avait son curion ou phratriarque; chaque tribu avait de même son chef religieux, que les Athéniens appelaient le roi de la tribu. La religion de la cité devait avoir aussi son pontife.

Ce prêtre du foyer public portait le nom de roi. Quelquefois on lui donnait d'autres titres; comme il était, avant tout,

tre du prytanéo, les Grecs rappelaient volontiers prytane ; klquefois encore ils l'appelaient archonte. Sous ces noms ers, roi, prytane, archonte, nous devons voir un personnage [ est surtout le chef du culte ; il entretient le foyer, il fait sacrifice et prononce la prière, il préside aux repas religieux. Il est visible que les anciens rois de Pltalie et de la Grèce lient prêtres autant que rois. On lit dans Âristote : a Le soin s sacrifices publics de la cité appartient, suivant la coutume ligieuse, non à des prêtres spéciaux, mais à ces hommes li tiennent leur dignité du foyer, et que l'on appelle, ici rois, prytanes, ailleurs archontes *.» Ainsi parle Aristote, l'homme li a le mieux connu les constitutions des cités grecques. Ce issage si précis prouve d'abord que les trois mots roi, pryne, archonte, ont été longtemps synonymes ; cela est si vrai l'un ancien historien, Charon de Lampsaque, écrivant un m sur les rois de Lacédémone, l'intitula : Archontes et pry^ ms des LcLcédémoniens *. Il prouve encore que le personnage lie l'on appelait indifféremment de l'un de ces trois noms, satêtre de tous les trois à la fois, était le prêtre de la cité, i que le culte du foyer public était la source de sa dignité et B sa puissance.

Ce caractère sacerdotal de la royauté primitive est clairetent indiqué par les écrivains anciens. Dans Eschyle, les filles 3 Danaûs s'adressent au roi d'Argos en ces termes : « Tu es prytane suprême, et c'est toi qui veilles sur le foyer de ce lys*. » Dans Euripide, Oreste, meurtrier de sa mère, dit à énélas : a II est juste que, fils d'Agamemnon, je règne dans ^gos;» et Ménélas lui répond : a Es-tu donc en mesure, toi iurtrier, de toucher les vases d'eau lustrale pour les sacri-

• Aristote, PoUlique, VI, S, 11 (Didot, p. 600). — Denys d'Halic, II, 0( : th

• Suidas, T« X&p«iv.

. Eschyle, Suppliantes, S69 (3S7). On sait quel rapport élroit il ▼ avait chez anciens entre le théâtre et la religion. Une représentation théâtrale était une émonie du coite, et le poète tragique devait célébrer, en général, une des létdes sacrées de la cité. De là vient que nous trouvons dans les tragiques tant de Ules traditions et même de vieilles formes de langage.

fices? Es-tu en mesure d'égorger les yictimes^ ?» La principale fonction d'un roi était donc d'accomplir les cérémonies religieuses. Un ancien roi de Sicyone fut déposé, parce que, sa main ayant été souillée par un meurtre, il n'était plus ei état d'offrir les sacrifices*; Ne pouvant plus être prêtre, iloe pouvait plus être roi.

Homère et Virgile nous montrent les rois occupés sans cesse de cérémonies sacrées. Nous savons par Démosthène que les anciens rois de PAttique faisaient eux-mêmes tous les sacrificef qui étaient prescrits par la religion de la cité, et par Xénophofl que les rois de Sparte étaient les chefs de la religion lacédé' monienne'. Les lucumons étrusques étaient à la fois des magistrats, des chefs militaires et des pontifes^.

Il n*en fut pas autrement des rois de Rome. La traditioB les représente toujours comme des prêtres. Le premier M Romulus, qui était a instruit dans la science augurale* », et qui fonda la ville suivant des rites religieux. Le second futNuma; « il remplissait, dit Tite-Live, la plupart des fonctions sacerdotales; mais il prévit que ses successeurs, ayant souvent des guerres à soutenir, ne pourraient pas toujours vaquer au solo des sacrifices, et il institua les flamines pour remplacer les rois, quand ceux-ci seraient absents de Rome ». Ainsi, le sacerdoce romain n'était qu'une sorte d'émanation de la royauté primitive*.

Ces rois-prêtres étaient intronisés avec un cérémonial religieux. Le nouveau roi, conduit sur la cime du mont GapitoliOi s'asseyait sur un siège de pierre, le visage tourné vers lenoidi*