Pindare, Néméennes, XI

i. AristOte, Politique, III, 9.

elles découlèrent des règles mêmes du culte. Le fondateur qui avait posé le foyer sacré en fut naturellement le premier prêtre. L*hérédité était la règle constante, à Torigine, pour la transmission de ce culte ; que le foyer fût celui d*une famille ou qu*il fût celui d'une cité, la religion prescrivait que le soin de Tentretenir passât toujours du père au fils. Le sacerdoce fut donc héréditaire, et le pouvoir avec lui*.

Un trait bien connu de Pancienne histoire de la Grèce prouve d*une manière frappante que la royauté appartint, à Torigine, à rhomme qui avait posé le foyer de la cité. On sait que la population des colonies ioniennes ne se composait pas d'Athéniens, mais qu'elle était un mélange de Pélasges, d*ÉoIiens, d'Âbantes, de Gadméens. Pourtant les foyers des cités nouvelles furent tous posés par des membres de la famille religieuse de Codrus. Il en résulta que ces colons, au lieu d'avoir pour chefs des hommes de leur race, les Pélasges un Pélasge, les Abantes un Abante, les Eoliens un Eolien, donnèrent tous la royauté, dans leurs douze villes, aux Codrides *. Assurément ces personnages n'avaient pas acquis leur autorité par la force, car ils étaient presque les seuls Athéniens qu'il y eût dans cette nombreuse agglomération. Mais comme ils avaient posé les foyers, c'était à eux qu'il appartenait de les entretenir. La royauté leur fut donc déférée sans conteste et resta héréditaire dans leur famille. Battes avait fondé Cyrène en Afrique : les Battiades y furent longtemps en possession de la dignité royale. Protis avait fondé Marseille : les Protiades, de père en fils, y exercèrent le sacerdoce et y jouirent de grands privilèges.

Ce ne fut donc pas la force qui fît les chefs et les rois dans ces anciennes cités. Il ne serait pas vrai de dire que le premier qui y fut roi fut un soldat heureux. L'autorité découla, ainsi que le dit formellement Aristote, du culte du foyer. La religion fît le roi dans la cité, comme elle avait fait le chef de famille

1. Noas ne parlons ici que du premier âge des cités. On ?erra plus loin qu'il Yint un temps oii rhérédité cessa d'être la règle : à Rome, la royauté ne fut jamais liéréditaire ; cela tient à ce que Rome est de fondation relatiyement récente et date dTune époque où la royauté était attaquée et amoindrie partout.