Thucydide, n

5. Idem, V, 47 : 4|iivtm«*v t^ l«ix**fcov S^w ImtnM. «. Idem, V, 19.

Virgile, qui décrit avec une si scrupuleuse exactitude les mœurs et les rites des Romains, ne s'éloigne pas beaucoup d^Homère lorsqu'il nous montre comment se forme un traité : « On place entre les deux armées un foyer, on dresse un autel aux divinités qui leur sont communes. Un prêtre vêtu de blanc amène la victime ; les deux chefs font la libation, invoquent les dieux, énoncent leur promesse ; puis la victime est égorgée et les chairs en sont placées sur la flamme de TauteP ». Tite-Live est d*une remarquable clarté sur ce point du droit public de Rome : «c Un traité ne peut être conclu sans les féciaux et sans Taccomplissement des rites sacramentels; car un traité n'est pas une convention, une sponsio, comme entre les hommes : un traité se conclut par Pénoncé d'une prière, precatio, où Ton demande que le peuple qui manquera aux conditions qu'on vient d'exprimer soit frappé par les dieux comme la victime vient d'être frappée par le fécial* >.

Cette cérémonie religieuse donnait seule aux conventions internationales un caractère sacré et inviolable. Tout le monde connaît l'histoire des fourches caudines. Une armée entière, par l'organe de ses consuls, de ses questeurs, de ses tribuns et de ses centurions, avait fait une convention avec les Samnites. Mais il n'y avait eu ni victime immolée, ni prière prononcée, ni engagement pris envers les dieux. Aussi le Sénat se crut-il en droit de dire que la convention n'avait aucune valeur. En l'annulant, il ne vint à l'esprit d'aucun pontife, d'aucun patricien, que l'on commettait un acte de mauvaise foi.

C'était une opinion constante chez les anciens que chaque homme n'avait d'obligations qu'envers ses dieux particuliers. Il faut se rappeler ce mot d'un certain Grec dont la cité adorait le héros ÂlaJ^andos; il s'adressait à un homme d*une autre ville qui adorait Hercule : a Alabandos, disait-il, est un dieu,

1. Virgile, XII, t. 13, 118-130, 170-174, 200-21S. Cf. Vm, 641 : et eœMJungtbarU fœderaporca.

3. Tlie-LiTe, IX, 5. Le même historien donne ailleurs, I, 34, la deacriptlM inpiète de la cérémonie et une partie de la pr^calio. On la trouvera aussi dans lybe, m, 3&.

et Hercule n*en est pas un*». Avec de telles idées, il était nécessaire que dans un traité de paix chaque cité prît ses propres dieux à témoin de ses serments, a Nous avons fait un traité et versé les libations, disent les Platéens aux Spartiates, nous avons attesté, vous les dieux de vos pères, nous les dieux qui occupent notre pays*. » On cherchait bien à invoquer, sUl était possible, des divinités qui fussent communes aux deux villes. On jurait par ces dieux qui sont visibles à tous, le Soleil qui éclaire tout, la Terre nourricière. Mais les dieux de chaque cité et ses héros protecteurs touchaient bien plus les hommes, et il fallait que les contractants les prissent à témoin, si Ton voulait qu'ils fussent véritablement liés par la religion.

De même que pendant la guerre les dieux s'étaient mêlés aux combattants, ils devaient aussi être compris dans le traité. On stipulait donc quMl y aurait alliance entre les dieux comme entre les hommes des deux villes. Pour marquer cette alliance des dieux, il arrivait quelquefois que les deux peuples s^autorisaient mutuellement à assister à leurs fêtes sacrées'. Quelquefois ils s^ouvraient réciproquement leurs temples et faisaient un échange de rites religieux. Rome stipula un jour que la divinité de la ville de Lanuvium protégerait dorénavant les Romains, qui auraient le droit de la prier et d'entrer dans son temple*. Souvent chacune des deux parties contractantes s'engageait à offrir un culte aux divinités de l'autre. Ainsi les Éléens, jayant conclu un traité avec les Ëtoliens, offrirent dans la suite un sacrifice annuel aux héros de leurs alliés'*. Parfois encore deux villes convenaient que chacune d'elles insérerait le nom de Tautre dans ses prières *.

Il était fréquent qu'à la suite d'une alliance on représentât par des statues ou des médailles les divinités des deux villes

i. Cicéron, De nai. Deorum^ III, 19.