Tite-Ute, XXXIV, 55; XL, 37; Pline, XXXII

S. Plant», Amphitryon^ H, 2, 145; Ovide (Fastes, V, 421 et soIy.) décrit les rites Qsités pour chasser les revenants; il faut se lever à minuit, traverser pieds nos la maison, faire claquer le doigt du milieu avec le pouce, se mettre dans la boache des fèves noires et les jeter à terre en détournant la tète et en disantc Voilà ee qae je donne, par ces fèves je me rachète. > Les esprits ramassent les fèTês et satisfaits s'en vont. Tel est le rite antique .

4. JuTénal, Soi,, X, 95. C'est ce dont nous trouvons encore le témoignage dans les tablettes de plomb trouvées à Delphes par M. Carapanos.

5. Gioéron, De divin., 1, 2 : nihil publiée êine auêpiciiê nec domi nec miUtim gereba^ur. Valëre-Maxime, II, 2, 1 : apud antiques, non solum pubLice, sed etiam privaHm, nihU gerebatur sine auepicio priuê sumpto.

qu'une cérémonie expiatoire l'aura mis en paix avec les dieux'.

Il ne sort de sa maison que du pied droit. Il ne se fait couper les cheveux que pendant la pleine lune. Il porte sur lui des amulettes. Contre Tincendie, il couvre les murs de sa maison d'inscriptions magiques. Il sait des formules pour éviter la maladie, et d'autres pour la guérir; mais il faut les répéter vingt-sept fois et cracher à chaque fois d*une certaine façon *.

Il ne délibère pas au Sénat, si les victimes n'ont pas donné les signes favorables. Il quitte rassemblée du peuple, sMl a entendu le cri d'une souris. Il renonce aux desseins les mieux arrêtés, s'il a aperçu un mauvais présage ou si une parole funeste a frappé son oreille. Il est brave au combat, mais à condition que les auspices lui assurent la victoire.

Ce Romain que nous présentons ici n'est pas Thomme du peuple, l'homme à l'esprit faible que la misère et l'ignorance retiennent dans la superstition. Nous parlons du patricien, de l'homme noble, puissant et riche. Ce patricien est tour à tour guerrier, magistrat, consul, agriculteur, commerçant; mais partout et toujours il est prêtre et sa pensée est fixée sur les dieux. Patriotisme, amour de la gloire, amour de l'or, si puissants que soient ces sentiments sur son âme, la crainte des dieux domine tout. Horace a dit le mot le plus vrai sur le Romain : c'est en redoutant les dieux qu'il est devenu le maître de la terre,

Dis te minorem quod geris^ imperas.

On a dit que c'était une religion de politique. Mais pouvons^ nous supposer qu'un sénat de trois cents membres, un corps de trois mille patriciens se soit entendu avec une telle unanimité pour tromper le peuple ignorant? et cela pendant des siècles, sans que, parmi tant de rivalités, de luttes, de haines

1. Tite-Live, XXIV, 10 ; XXVII, 4; XXVIII, U, et alias passim.

2. Voyez, entre antres, les formules que donnent Caton, De re rtisi., 160, et Varron. De re rusL, II, i; I, 37. Cf. Pline, H. n., XXVIII, 2-5 (4-23). — La loi des Douze Tables punit rhomme qui fruges excantassit (Pline, XXVIII, 2, 17; Ser* Tint, ad Eclogas, VIII, 99; cf. Gicéron, De rep.^ IV, io).

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personnelles, une seule voix se soit jamais élevée pour dire : Ceci est un mensonge. Si un patricien eût trahi les secrets de 8a caste, si, s'adressant aux plébéiens qui supportaient impatiemment le joug de cette religion, il les eût tout à coup débarrassés et affranchis de ces auspices et de ces sacerdoces, cet homme eût acquis immédiatement un tel crédit qu'il fût devenu le maître de TËtat. Croit-on que, si les patriciens . n'eussent pas cru à la religion qu'ils pratiquaient, une telle tentation n'aurait pas été assez forte pour déterminer au moins an d'entre eux à révéler le secret? On se trompe gravement sur la nature humaine si l'on suppose qu'une religion puisse s'établir par convention et se soutenir par imposture. Que Ton compte dans Tite-Live combien de fois cette religion gênait les patriciens eux-mêmes, combien de fois elle embarrassa le Sénat et entrava son action, et que Ton dise ensuite si cette religion avait été inventée pour la commodité des politiques. C'est au temps de Cicéron que l'on a commencé de croire que la religion était utile au gouvernement; mais déjà la religion était morte dans les âmes.

Prenons un Romain des premiers siècles; choisissons un des plus grands guerriers, Camille, qui fut cinq fois dictateur et qui vainquit dans plus de dix batailles. Pour être dans le vrai, il faut se le représenter autant comme un prêtre que comme un guerrier. Il appartient à la gens Furia ; son surnom est un mot qui désigne une fonction sacerdotale. Enfant, on lui a fait porter la robe prétexte qui indique sa caste, et la bulle qui détourne les mauvais sorts. Il a grandi en assistant chaque jour aux cérémonies du culte ; il a passé sa jeunesse à s'instruire des rites de la religion. Il est vrai qu'une guerre a éclaté et que le prêtre s'est fait soldat; on l'a vu, blessé à la cuisse dans un combat de cavalerie, arracher le fer de la blessure et continuer à combattre. Après plusieurs campagnes, il a été élevé aux magistratures ; comme magistrat, il a fait les sacrifices publics, il a jugé, il a commandé Tarmée. Un jour vient où l'on songe à lui pour la dictature. Ce jourlà, le magistrat en charge, après s'être recueilli pendant une nuit claire, a consulté les dieux; sa pensée était attachée à Ca-

mille dont il prononçait tout bas le nom, et ses yeux étaient axés au ciel où ils cherchaient les présages. Les dieux n'en ont envoyé que de bons; c'est que Camille leur est agréable; il est nommé dictateur.

Le voilà chef d*armée; il sort de la ville, non sans avoir consulté les auspices et immolé force victimes. Il a sous ses ordres beaucoup d'officiers, presque autant de prêtres, un pontife, des augures, des aruspices, des pullaires, des m timaires, un porte-foyer.

On le charge de terminer la guerre contre Veii que Ton assiège sans succès depuis neuf ans. Veii est une ville étrusque c'est-à-dire presque une ville sainte; c'est de piété plus que de courage qu'il faut lutter. 'Si depuis neuf ans les Romains ont le dessous, c'est que les Étrusques connaissent mieux les rites qui sont agréables aux dieux et les formules magiques qui gagnent leur faveur. Rome, de son côté, a ouvert ses livres Sibyllins et y a cherché la volonté des dieux. Elle s'est aperçue que ses fériés latines avaient été souillées par quelque vice de forme et elle a renouvelé le sacrifice. Pourtant les Étrusques ont encore la supériorité; il ne reste qu'une ressource, s'emparer d'un prêtre étrusque et savoir par lui le secret des dieux. Un prêtre véien est pris et mené au Sénat : a Pour que Rome l'emporte, dit-il, il faut qu'elle abaisse le niveau du lac albain, en se gardant bien d'en faire écouler l'eau dans la mer. » Rome obéit, on creuse une infinité de canaux et de rigoles, et l'eau du lac se perd dans la campagne.

C'est à ce moment que Camille est élu dictateur. Il se rend à l'armée près de Veii. Il est sûr du succès ; car tous les oracles ont été révélés, tous les ordres des dieux accomplis; d'ailleurs, avant de quitter Rome, il a promis aux dieux protecteurs des fêtes et des sacrifices. Pour vaincre, il ne néglige pas les moyens humains; il augmente l'armée, raffermit la discipline, fait creuser une galerie souterraine pour pénétrer dans la citadelle. Le jour de l'attaque est arrivé; Camille sort de sa tente; il prend les auspices et immole des victimes. Les pontifes, les augures l'entourent ; revêtu du paludcmiesUv/my il invoque les les dieux : a Sous ta conduite, ô Apollon, et par ta volonté

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qui m'inspire, je marche pour prendre et détruire la ville de Veii; à toi, si je suis vainqueur, je promets et je voue la dixième partie du butin. » Mais il ne suffit pas d'avoir des dieux pour soi ; l'ennemi a aussi une divinité puissante qui le protège. Camille révoque par cette formule : « Junon Reine, qui pour le présent h2d)ites à Veii, je te prie, viens avec nous Tainqueurs; suis-nous dans notre ville, reçois notre culte, que Dotre ville devienne la tienne. » Puis, les sacrifices accomplis, les prières dites, les formules récitées, quand les Romains sont sûrs que les dieux sont pour eux et qu*aucun dieu ne défend plus reimemi, Tassant est donné et la ville est prise.

Tel est Camille. Un général romain est un homme qui sait admirablement combattre, qui sait surtout Part de se faire obéir, mais qui croit fermement aux augures, qui accomplit chaque jour des actes religieux et qui est convaincu que ce qui importe le plus, ce n*est pas le courage, ce n*est pas même la discipline, c'est renoncé de quelques formules exactement dites suivant les rites. Ces formules adressées aux dieux les déterminent et les contraignent presque toujours à lui donner la victoire. Pour un tel général, la récompense suprême est que le Sénat lui permette d'accomplir le sacrifice triomphal. Alors il monte sur le char sacré qui est attelé de quatre chevaux blancs, les mêmes qui traînent la statue de Jupiter le jour de la grande procession ; il est vêtu de la robe sacrée, la même dont on revêt le dieu aux jours de fête ; sa tête est couronnée, sa main droite tient une branche de laurier, sa gauche le sceptre d*ivoire ; ce sont exactement les attributs et le cos^ tume que porte la statue de Jupiter '. Sous cette majesté pres^ que divine il se montre à ses concitoyens, et il va rendre hommage à la majesté vraie du plus grand des dieux romains. Il gravit la pente du Capitole, et arrivé devant le temple de Jupiter, il immole des victimes*

1. Tite-LÎTe, V. 23 : ewrru albis equiê juncto..., Jovis SoUsque equis, U.f X, 7 : Qui Joviê Optimi Maximi omaAu decoratus, curru curato vectxM <fft Cajpitoliwm, Pline, H. N., XXXIII, 7, 36 : Jovis simulacri fadenh mtnio inUni toUtum (riump/ionltum^tte corpora. Denys, II, 34; V, kl, Appiea, Gm0rrtê puniqttei, M. Cf. JuTénal, X, M : in tumoa Joviê,

La peur des dieux n'était pas un sentiment propre au Romain ; elle régnait aussi bien dans le cœur d'un Grec. Ces peuples, constitués à Torigine par la religion, nourris et élevés par elle, conservèrent très-longtemps la marque de leur éducation première. On connaît les scrupules du Spartiate, qui ne commence jamais une expédition avant que la lune soit dans son plein ^, qui immole sans cesse des victimes pour savoir s'il doit combattre et qui renonce aux entreprises les mieux conçues et les plus nécessaires parce qu^un mauvais présage l'effraye. L'Athénien s'éloigne du Romain et du Spartiate par mille traits de caractère et d'esprit ; mais il leur ressemble par la crainte des dieux. Une armée athénienne n'entre jamais en campagne avant le septième jour du mois, et, quand une flotte va prendre la mer, on a grand soin de redorer les statues de Pallas.

Xénophon assure que les Athéniens ont plus de fêtes religieuses qu'aucun autre peuple grec*. « Que de victimes offertes aux dieux, dit Aristophane', que de temples I que de statues 1 que de processions sacrées ! A tout moment de Tannée on voit des festins religieux et des victimes couronnées. » a C'est nous, dit Platon, qui offrons les plus nombreux sacrifices et qui faisons pour les dieux les processions les plus brillantes et les plus saintes^. » La ville d'Athènes et son territoire sont couverts de temples et de chapelles; il y en a pour le culte de la cité, pour le culte des tribus et des dèmes, pour le culte des familles. Chaque maison est elle-même un temple et presque dans chaque champ il y a un tombeau sacré.

L'Athénien qu'on se figure si inconstant, si capricieux, si

1^ Hérodote, VI, 106 : « A la nouyelle du débarquement des Perses, il plnttBX Spartiates de secourir les Athéniens; mais il leur était impossible de le faire sur le champ ; ils ne youlaient pas violer la règle (xbv vô|aov, la règle religieuse) ; iU dirent qu'ils ne se mettraient en campagne que le jour oiii la lune serait dans soa plein. > L'historien ne dit pas que ce fût là un prétexte. Nous deyons juger laf anciens d'après leurs idées et non d'après les nôtres.

2. Xénophon, Resp. ath.^ III, 2. Sophocle dit qu'Athènes est la plus pieuse àes cités (Œdipe à Colone, 1007), Pausanias remarque, I, 24, que les Athéniens étaient plus attentifs que les autres peuples à ce qui concernait le culte des dieux.

S. Aristophane, Nuées.