Platon, Aldbiade, II, p

CHAP. XVII. LE romain; l' ATHÉNIEN. 261

penseur, a, au contraire, un singulier respect pour les 33 traditions et les vieux rites. Sa principale religion, qui obtient de lui la dévotion la plus fervente, c'est la on des ancêtres et des héros. Il a le culte des morts et il aint. Une de ses loisToblige à leur offrir chaque année les ices de sa récolte ; une autre lui défend de prononcer un Qot qui puisse provoquer leur colère*. Tout ce qui touche tiquité est sacré pour un Athénien. Il a de vieux recueils nt consignés ses rites et jamais il ne s^en écarte*; si un ) introduisait dans le culte la plus légère innovation, il

puni de mort. Les rites les plus bizarres sont observés ^cle en siècle. Un jour de l'année, l'Athénien fait un sa- ) en l'honneur d'Ariane, et parce qu'on dit que l'amante lésée est morte en couches, il faut qu'on imite les cris et ouvements d'une femme en travail. Il célèbre une autre nnuelle qu'on appelle Oschophories et qui est comme la mime du retour de Thésée dans l'Attique ; on couronne lucée d'un héraut, parce que le héraut de Thésée a cou- > son caducée ; on pousse un certain cri que l'on suppose 3 héraut a poussé, et il se fait une procession où chacun

le costume qui était en usage au temps de Thésée. Il L autre jour où l'Athénien ne manque pas de faire bouillir igumes dans une marmite d'une forme déterminée ; c'est e dont l'origine se perd dans une antiquité lointaine, dont

connaît plus le sens, mais qu'on renouvelle pieusement le année*.

thénien, comme leRomain, a des jours néfastes; ces jours- I ne se marie pas, on ne commence aucune entreprise, I tient pas d^assemblée, on ne rend pas la justice. Le dix- »me et le dix-neuvième jour de chaque mois sont em- 3 à des purifications. Le îour des Pl^ntéries, jour néfaste

atarque, Solon, 2i.

syez ce qu'Isocrate dit de la fidélité des ancêtres aux vieux rites, Aréopagi- (9-30. Cf. Lysias, ado. Nicomadï.^ 19 : x& Is xîôy «û^esuv 9ûovt««. Démosappelle aussi le vieux principe qui exige que les sacriflces soient faits sui* (rites des anciens sans qu'il y ait rien d'omis ai rien d'innové (/n A^e«-

uUrque, Théêétt 20, 23, 23.

entre tous, on voile la statue de la grande divinité poliade^ Au contraire, le jour des Panathénées, le voile de la déesse est porté en grande procession, et tous les citoyens, sans distinction d'âge ni de rang, doivent lui faire cortège. L'Athénien fait des sacrifices pour les récoltes; il en fait pour le re< tour de la pluie ou le retour du beau temps ; il en fait pour guérir les maladies et chasser la famine ou la peste.

Athènes a ses recueils d'antiques oracles, comme Rome a ses livres Sibyllins, et elle nourrit au Prytanée des hommes qui lui annoncent l'avenir'. Dans ses rues on rencontre à chaque pas des devins, des prêtres, des interprètes des songes >. L'Athénien croit aux présages; un éternument ou un tintement des oreilles Tarrête dans une entreprise^. Il ne s'embarque jamais sans avoir interrogé les auspices*. Avant de se marier il ne manque pas de consulter le vol des oiseaux*. 11 croit aux paroles magiques, et, s'il est malade, il se met au cou des amulettes '. L'assemblée du peuple se sépare dès que quelqu'un assure qu'il a paru dans le ciel un signe funeste*. Si un sacrifice a été troublé par l'annonce d'une mauvaise nouvelle, il faut le recommencer*.

L'Athénien ne commence guère une phrase sans invoquer d'abord la bonne fortune *®. A la tribune, l'orateur débute volon-

1. Platon, Lois, VII, p. 800 : i^ki^ai i&l) wUl^X kXV èMoffmâtç, Philochon, Fragments, 183. Xénophon, Heliéniques, I, 4, 13.