CHAPITRE II. LES PLÉBÉIENS

puté bâtard, comme celui qui était né de Ta^ultère, et la lig'ion domestique n*existait pas pour eux. Tous ces hommes clus des familles et mis en dehors du culte, tombaient dans classe des hommes sans fojer. L*existence d'une plèbe était

conséquence nécessaire de la nature exclusive de Torgaitne antique.

On trouve cette classe à côté de presque toutes les cités ciennes, mais séparée par une ligne de démarcation. Une ^le grecque est double; il y a la ville proprement dite, nàXiç, ù s'élève ordinairement sur le sommet d'une colline ; elle a 'é fondée avec des rites religieux et elle renferme le sanclaire des divinités poliades. Au pied de la colline, est une ^glomération de maisons, qui ont été bâties sans cérémoles religieuses, sans enceinte sacrée; c'est le domicile de i plèbe, qui ne peut pas habiter dans la ville sainte. A Rome, la différence originelle entre les deux populations t frappante. La ville des patriciens et de leurs clients est celle le Romulus a fondée suivant les rites sur le plateau du Patin. Le domicile de la plèbe est TAsyle, espèce d'enclos qui est ;ué sur la pente du mont Capitolin et où le premier roi a mis les gens sans feu ni lieu qu'il ne pouvait pas faire en- )r dans sa ville. Plus tard, quand de nouveaux plébéiens irent à Rome, comme ils étaient étrangers à la religion de cité, on les établit sur l'Aventin, c'est-à-dire en dehors du mœrium et de la ville religieuse *.

Un mot caractérise ces plébéiens : iis sont sans culte; du Dins, les patriciens leur reprochent de n'en pas avoir, a Ils 3nt pas d'ancêtres », ce qui veut dire dans la pensée de irs adversaires qu'ils n'ont pas d'ancêtres reconnus et léganent admis. « Us n'ont pas de pères », c'est-à-dire qu'ils monteraient en vain la série de leurs ascendants, ils n'y ren« Qtreraient jamais un chef de famille religieuse, un paler. ils n'ont pas de famille, gentem non hahent », c'est-à-aire l'ils n'ont que la famille naturelle; quant à celle que forme

constitue la religion, la vraie gens» ils ne l'ont pas*.

l. Aulu-Gelle, XIII, 14 ; Tite-Liye, I, 33.

!. Od ne constate l'existence de g&nU9 plébéiennes que dans les trois derDi'ers

Le mariage sacré n'existe pas pour eux ; ils n*en connaissent par les rites. N*ayant pas le foyer, 1* union que le foyer établit leur est interdite. Aussi le patricien, qui ne connaît pas d'autre union régulière que celle qui lie Pépoux k Pépouse en présence de la divinité domestique,peut-il dire en parlant des plébéiens : Connubia promiscua habent more ferarum.

Pas de famille pour eux, pas d'autorité paternelle. Us peuvent avoir sur leurs enfants le pouvoir que donne la force ou le sentiment naturel ; mais cette autorité sainte dont la religion revêt le père, ils ne Tout pas.

Pour eux le droit de propriété n'existe pas. Car toute propriété doit être établie et consacrée par un foyer, par un tombeau, par des dieux termes, c'est-à-dire par tous les éléments du culte domestique. Si le plébéien possède une terre, cette terre n'a pas le caractère sacré ; elle est profane et ne connaît pas le bornage. Mais peut-il même posséder une terre, dans les premiers temps? On sait qu'à Rome nul ne peut exercer le droit de propriété s'il n'est citoyen ; or le plébéien, dans le premier âge de Rome, n'est pas citoyen. Le jurisconsulte dit qu'on ne peut être propriétaire que par le droit des Quirites, or le plébéien n'est pas compté d'abord parmi les Quirites. A l'origine de Rome Yager romanns a été partagé entre les tribus, les curies et les gentes*\ or le plébéien, qui n'appartient à aucun de ces i^roupes, n'est certainement pas entré dans le partage. Ces plébéiens, qui n'ont pas la religion, n'ont pas ce qui fait que l'homme peut mettre son empreinte sur une part de terre et la faire sienne. On sait qu'ils habitèrent longtemps VAventin et y bâtirent des maisons ; mais ce ne fut qu'après trois siècles et beaucoup de luttes qu'ils obtinrent enfin la propriété de ce terrain *.

Pour les plébéiens il n'y a pas de loi, pas de justice; car la loi est Parrêt de la religion, et la procédure est un ensemble de rites. Le client a le bénéfice du droit de la cité par Pinter-

siècles de la république. La plèbe alors se transformait, et de même qu'elle acqué* rait les droits des patriciens, elle prenait aussi leurs mœurs et se modelait à leur image.