VII, 19; X

e, XXIX, 27 : Ut ea mihi populo pUbique roman» bene vemm'

ron, pro Murena, I : Ut eareê mihi magiêtratuique meo, populo

nanœ bene atque féliciter eveniat. — Macrobe (ScUum.^ I, 17) cite

le da derin Marcias qui portait : Prmtor quijuê pop%Uo pMrique

prise dans le peuple, à rorigine. Le peuple comprenait les oatriciens et leurs clients; la plèbe était en dehors.

Sur la formation première de cette plèbe, les anciens nous donnent peu de lumières. Nous avons bien le droit de supposer qu'elle se composa, en grande partie, d'anciennes populations conquises et assujetties. Nous sommes pourtaat frappé de voir dans Tite-Live, qui connaissait les vieilles traditions, que les patriciens reprochaient aux plébéiens, non pas d'être issus de populations vaincues, mais de manquer de religion et même de famille. Or, ce reproche, qui était déjà im* mérité au temps de Licinius Stolon, et que les contemporains de Tite-Live comprenaient à peine, devait remontera une époque très ancienne et nous reporte aux premiers temps de la cité.

On aperçoit, en effet, dans la nature même des vieilles idées religieuses, plusieurs causes qui entraînaient la formatioD d'une classe inférieure. La religion domestique ne se propageait pas ; née dans une famille, elle y restait enfermée; il fallait que chaque famille se fît sa croyance, ses dieux, son culte. Or il a pu arriver que des familles n'aient pas eu dans l'esprit la puissance de se créer une divinité, d'instituer un culte, d'inventer l'hymne et le rythme de la prière. Ces familles furent par cela seul dans un état d'infériorité vis-à-vis de celles qui avaient une religion et ne purent entrer en société avec elles. Il arriva certainement aussi que des familles qui avaient eu un culte domestique, le perdirent, soit par négligence et oubli des rites, soit après un de ces crimes ou une de ces souillures qui interdisaient à l'homme d'approcher de son foyer, de continuer son culte. 11 est arrivé enfin que dei clients, qui avaient eu toujours le culte du maître et n'en connaissaient point d'autre, aient été chassés de la famille ou l'aient quittée volontairement. C'était renoncer à une religion. Ajoutons encore que le fils né d'un mariage sans rites, était

dnbit. Que les écrivains anciens n'aient pas toujours tena somptA de cette diibnetion essentielle entre lepopulus etlap<e&«, c'est ce doot onna sera pas sur* pris, si Ton songe que cette distinction n'existait plos quand ils écriTaieot. Au temps de Cicéron, il y avait longtemps que la pl^s faisait partie du populM$< Mais les vieilles formules restaient comme des vestiges da tea>pi où le* deiu populations ne se confondaient pub.