Xénophon, Resp. Lac.^ 13-15. Hérodote, VI

2. Hérodote, V, 92. Aristote, Polit.^ V, 1©. Isocrate, Nicoclèi, 24. Plutarque. De 'unius in rep, dominatione, c. 3.

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qui lui fit opposition ne fut pas celle des clients, des pauvres, qui étaient répartis dans les bourgades et les y^vy). Ces hommes se réjouirent plutôt d'un changement qui donnait un chef à leurs chefs et assurait à eux-mêmes un recours et une protection. Ceux qui souffrirent du changement furent les chefe des familles, les chefs des bourgades et des tribus, les ^aoùéd^ les 9uXo6aaiXer;, ces eupatrides qui avaient par droit héréditaire l'autorité suprême dans leur févoç ou dans leur tribu, ils défendirent de leur mieux leur indépendance; perdue, ils li regrettèrent.

Du moins retinrent-ils tout ce quMls purent de leur ancienne autorité. Chacun d'eux resta le chef tout-puissant de sa tribu ou de son ylvoç. Thésée ne put pas détruire une autorité que la religion avait établie et qu^elle rendait inviolable. Il y a plus. Si Ton examine les traditions qui sont relatives à cette époque, on entrevoit que ces puissants eupatrides ne consentirent à s'associer pour former une cité qu'en stipulant que le gouvernement serait réellement fédératif et que chacun d'eux y aurait part. Il y eut bien un roi suprême ; mais dès que les intérêts communs étaient en jeu, l'assemblée des chefs devait être convoquée et rien d'important ne pouvait être fait qu'avec l'assentiment de cette sorte de sénat.

Ces traditions, dans le langage des générations suivantes, s'exprimaient à peu près ainsi : Thésée a changé le gouvernement d'Athènes et de monarchique il l'a rendu républicain. Ainsi parlent Aristote, Isocrate, Démosthène, Plutarque. Sous cotte forme un peu mensongère, il y a un fonds vrai. Thésée a bien, comme dit la tradition, o remis l'autorité souveraine entre les mains du peuple ». Seulement, le mot peuple, 6?iiA<«' que la tradition a conservé, n'avait pas au temps de Thésée une application aussi étendue que celle qu'il a eue au temps de Démosthène. Ce peuple ou corps politique ne pouvait être alors que l'aristocratie, c'est-à-dire l'ensemble des chefs des

yévYj * .

1. Plutarque, Thésée, 25; Aristote, cité par Plutarque, ibidem; Isocrate, H^ lène, 36; Démosthène, in Neœram. 75. La légende de Thésée avait été sans nul doute altérée par le temps et surtout par l'esprit démocratique.

CHâP. m. PREMIÈRE RÉVOLUTION. 289

liésée, en instituant cette assemblée, n'était pas volontailent novateur. La formation de la grande unité athénienne ngeait, malgré lui, les conditions du gouvernement. Depuis ces eupatrides, dont Tautorité restait intacte dans les lilles, étaient réunis en une même cité, ils constituaient un ps puissant qui avait ses droits et pouvait avoir ses exiices. Le roi du petit rocher de Gécrops devint roi de toute .tique ; mais, au lieu que dans sa petite bourgade il avait roi absolu, il ne fut plus que le chef d'un État fédératif, t-à-dire le premier entre des égaux.

\n conflit ne pouvait guère tarder à éclater entre cette aris- *atie et la royauté, o Les eupatrides regrettaient la puisce vraiment royale que chacun d'eux avait exercée jusquelans son bouf g. » Il paraît que ces guerriers-prêtres mirent eligion en avant et prétendirent que l'autorité des cultes iux était amoindrie. SMl est vrai, comme le dit Thucydide, ' Thésée essaya de détruire les prytanées des bourgs, il it pas étonnant que le sentiment religieux se soit soulevé tre lui. On ne peut pas dire combien de luttes il eut à souir, combien de soulèvements il dut réprimer par l'adresse par la force; ce qui est certain, c'est qu'il fut à la fin icu, qu'il fut chassé d'Athènes et qu'il mourut en exil ^. •es eupatrides l'emportaient donc ; ils ne supprimèrent pas royauté, mais ils firent un roi de leur choix, Ménesthée. 'es lui la famille de Thésée ressaisit le pouvoir et le garda dant trois générations. Puis elle fut remplacée par une re famille, celle des Mélanthides. Toute cette époque a dû 3 très-troublée ; mais le souvenir des guerres civiles ne is a pas été nettement conservé.

-a mort de Codrus coïncide avec la victoire définitive des )atrides. Ils ne supprimèrent pas encore la royauté; car r religion le leur défendait; mais ils lui ôtèrent sa pusice politique.Le voyageur Pausanias, qui était fort postérieur 3S événements, mais qui consultait avec soin les traditions, que la royauté perdit alors une grande partie de ses attri-

PloUrqiiê, Théêée, n et S9. Diodore, IV, 62.

butions et « devint dépendante » ; ce qui signifie sans doute qu'elle fut dès lors subordonnée au Sénat des eupatrides. Les historiens modernes appellent cette période de Thistoire d'Athènes Tarchontat, et ils ne manquent guère de dire que la royauté fut alors abolie. Gela n'est pas entièrement yrai. Les descendants de Godrus se succédèrent de père en fils pendant treize générations. Ils avaient le titre d'archonte; mais il y a des documents anciens qui leur donnent aussi celui de roi*, et nous avons dit plus haut que ces deux titres étadeni exactement synonymes. Athènes, pendant cette longue période, avait donc encore des rois héréditaires; mais elle leur avait enlevé leur puissance et ne leur avait laissé que leurs fonctions religieuses, G'est ce qu'on avait fait à Sparte.

Au bout de trois siècles, les eupatrides trouvèrent cette royauté religieuse plus forte encore qu'ils ne voulaient, et ils l'affaiblirent. On décida que le même homme ne serait plus revêtu de cette haute dignité sacerdotale que pendant dix ans. Du reste, on continua de croire que l'ancienne famille royale était seule apte à remplir les fonctions d'archonte*.

Quarante ans environ se passèrent ainsi. Mais un jour la famille royale se souilla d'un crime. On allégua qu'elle ne pouvait plus remplir les fonctions sacerdotales'; on décida qu'à l'avenir les archontes seraient pris en dehors d'elle et que cette dignité serait accessible à tous les eupatrides. Quarante ans encore après, pour affaiblir cette royauté ou pour la partager entre plus de mains, on la rendit annuelle et en même temps on la divisa en deux magistratures distinctes. Jusque-là l'archonte était en môme temps roi; désormais ces deux titres furent séparés. Un magistrat nommé archonte et un autre magistrat nommé roi se partagèrent les attributions ne l'ancienne royauté religieuse. La charge de veiller à la perpétuité des familles, d'autoriser ou d'interdire Tadoption,

1. Voy. les Marbres de Parce et rapprochez Pausanias, I, S, S; IV, &, !•; V\\, 2, 1; Platon, Ménéxène, p. 238 e; Élien, H, F., V, 18.