CHASP. II. LE CULTE DES MORTS

à les punir, ils leur envoyaient des maladies ou frappaient le sol de stérilité. Ils ne laissaient enfin aux vivants aucun repos jusqu'au jour où les repas funèbres étaient rétablis*. Le sacrifice, Tofifrande de la nourriture et la libation les faisaient ren« trer dans le tombeau et leur rendaient le repos et les attribut divins. L*homme était alors en paix avec eux*.

Si le mort qu*on négligeait était un être malfaisant, celui qu'on honorait était un dieu tutélaire. Il aimait ceux qui lui apportaient la nourriture. Pour les protéger, il continuait à prendre part aux affaires humaines ; il y jouait fréquemment son rôle. Tout mort qu'il était, il savait être fort et actif. On le priait ; on lui demandait son appui et ses faveurs. Lorsqu'on rencontrait un tombeau, on s'arrêtait, et Ton disait : a toi qui es un dieu sous la terre, sois-moi propice '. »

On peut juger de la puissance que les anciens attribuaient aux morts par cette prière qu'Electre adresse aux mânes de son père ; « Prends pitié de moi et de mon frère Oreste ; fais-le revenir en cette contrée; entends ma prière, ô mon père; exauce mes vœux en recevant mes libations ». Ces dieux puissants ne donnent pas seulement les biens matériels; car Electre ajoute : a Donne-moi un cœur plus chaste que celui de ma mère et des mains plus pures^. » Ainsii'Hindou demande aux mânes

1. Voyez dans Hérodote, I, 167, Thistoire des âmes des Phocéens qui boule- ▼ersent toute une contrée jusqu'à ce qu'on leur voue un anniversaire, et plusieur» histoires semblables dans Hérodote et dans Pausanias, VI, 6, 7. De même, dans Eschyle, Glytemnestre, avertie que les mânes d'Âgamemnon sont irrités contre elle, se hâte d'envoyer des aliments sur son tombeau. Voyez aussi la légende romaine que raconte Ovide, Fcistes^ II, 549-556 : « On oublia, un jour, le devoir des par&fUaliat alors les âmes sortirent des tombeaux et on les entendit courir en hurlant dans les rues de la ville et les champs du Latium, jusqu'à ce que les sacrifiées eussent été rendus à leurs tombes. » Cf. l'histoire que raconte encore Pline le Jeune, VII, 27.

2. Oyidey Fast.y II, 518 : Aninuu placaie paierruu. — Wïrgïlej En., VI, 379: Ossa piabunt et sUUuerU tumulum et t'umulo solemnia miUent. — Comparez le grec IXdnei&oi (Pausanias, VI, 6, S). — Tite-Live, I, 20 : Jutta funebria placandosque manea.

3. Euripide, AlcesUf 1004 (1016). — «On croit que si nous n'avons aucune attention pour ces morts et si nous négligeons leur culte, ils nous font du mal, et qu'au contraire ils nous font du bien si nous nous les rendons propicns par nos offrandes. » Porphyre, De abstin. II, 37. Voy. Horace, Odes, II, 23 ; Platon, Lois, DC, p. 926, 927.