Thocydide, II

CHAP. IT. l'aristocratie GOUVERNE LES GITES. 299

Ce régime politique ii*a duré à Rome qu'un petit nombre *années. En Grèce, au contraire, il y eut un long âge où 'aristocratie fut maîtresse. VOdyssée nous présente un tableau Ldële de cet état social dans la partie occidentale de la Grèce. 4ous y voyons, en effet, un régime patriarcal fort analogue à »lui que nous avons remarqué dans TAttique. Quelques grandes àt riches familles se partagent le pays ; de nombreux serviteurs cultivent le sol ou soignent les troupeaux ; la vie est simple ; une même table réunit le chef et les serviteurs. Ces chefs sont appelés d*un nom qui devint dans d'autres sociétés un titre pompeux, dtvaxTEç, ^aaikiiç. C'est ainsi que les Athéniens de l'époque primitive appelaient paatXsiç le chef du y^voç et que les clients de Rome gardèrent l'usage d'appeler reœ le chef de la gens. Ces chefs de famille ont un caractère sacré ; le poète les appelle les rois divins. Ithaque est bien petite; elle renferme pourtant un grand nombre de ces rois. Parmi eux il y a, à la vérité, un roi suprême ; mais il n'a guère d'importance et ne paraît pas avoir d'autre prérogative que celle de présider le conseil des chefs. 11 semble même k certains signes qu'il soit soumis à l'élection, et l'on voit bien que Télémaque ne sera le chef suprême de l'île qu'autant que les autres chefs, ses égaux, voudront bien l'élire. Ulysse rentrant dans sa patrie ne paraît pas avoir d'autres sujets que les serviteurs qui lui appartiennent en propre ; quand il a tué quelques-uns des chefs, les serviteurs de ceux-ci prennent les armes et soutiennent une lutte que le poëte ne songe pas à trouver blâmable. Chez les Phéaciens, Alcinoos a l'autorité suprême ; mais nous le voyons se rendre ians la réunion des chefs, et l'on peut remarquer que ce n'est >as lui qui a convoqué le conseil, mais que c'est le conseil qui ^ n^andé le roi. Le poëte décrit une assemblée de la cité phéa- '^'ïne; il s'en faut de beaucoup que ce soit une réunion de la ^^Ititude; les chefs seuls, individuellement convoqués par un "''^ut, comme à Rome pour les comitia calata, se sont réunis; ^ Sont assis sur des sièges de pierre ; le roi prend la parole

^1 qualifie ses auditeurs du nom de rois porteurs de ®Ptres.

^ans la ville d'Hésiode, dans la Dierreose Aacra, nous

300 LIVRE IV. LES RBYOLUTIOnS.

trouvons une classe d^bommes que le poëte appelle les chefii j ou les rois; œ sont eux qui rendent la justice au peuple. : Pindare nous montre aussi une classe de chefs chez les Cadméens ; à Thèbes, il vante la race sacrée des Spartes, à lagueiJa Ëpaminondas rattacha plus tard sa naissance '. On ne peut guère lire Pindare sans être frappé de l'esprit aristocratique qui règne encore dans la société grecque au temps des guerre» médiques; et Ton devine par là combien cette aristocratie avait été puissante un siècle ou deux plus tôt. Car ce que le poëte vante le plus dans ses héros, c'est leur famille, et nous devons supposer que cette sorte d'éloge avait alors un grand prix et que la naissance semblait encore le bien suprême. Pindare nous montre les grandes familles qui brillaient alors dans chaque cité; dans la seule cité d'Égine il nomme les Midylides, les Théand rides, les Euxénides, les Blepsiades, les Chariades, les Balychides. A Syracuse il vante la famiOe sacerdotale des lamides, à Agrigente celle des Emménides, et ainsi dans toutes les villes dont il a occasion de parler.

A Ëpidaure, le corps tout entier des citoyens, c'est-à-dire de ceux qui avaient des droits politiques, ne se composa longtemps que de 180 membres; tout le reste « était en deho^ de la cité* ». Les vrais citoyens étaient moins nombreux encore à Héraclée, où les cadets des grandes familles n'avaient pas de droits politiques'. 11 en fut longtemps de môme à Gnide, ï Istros, à Marseille. A Théra, tout le pouvoir était aux mains de quelques familles qui étaient réputées sacrées. Il en était ainsi à ApoUonie*. A Érythres, il existait une classe aristocratique que l'on nommait les Basilides". Dans les villes d'Eubée la classe maîtresse s'appelait les Chevaliers*. On peut remaf'