Denys, X

3. Plutarque, Questions romaines ^ 81 : ««^uaiv &9x^c |iSX>ev \ %^ Tik- Live, II, 56, montre qu'aux yeux du patricien le tribun était un privodUi en imperiOt sine magistratu. C'est donc par un abus de langage que le ^^ giatratus a été appliqué quelquefois aux tribuns. Le tribunal s'était bien transfert! quand Cicéron, dans un mouvement oratoire, à la Térité, l'appelait MMfiMÎMf magistrcUta {pro Sexiio, 38).

4. Tite-Live omet de parler de cette cérémonie au moment de rinstitnUOB 'i tribunal, mais il en parle au moment de son rétablis^» ment, en 449 : fy^ii q^ tribunis, %U sacrosancii viderentuTt rekUis qui^Asdam earimoniis^ rent0 runt et inviolatos eos quum religione twn ûge fecerunt (III, SS). Denys que avec la même netteté l'intervention de la religion : tifàv «àt lAcrôilikK ^■y>^ Hiv^v l« OtSv k^à-pim.i (IX, 47).

ffisent seulement qu'elle eut pour effet de rendre ces premiers mns sacrosaints. Ne prenons pas ce terme au sens figuré [fk yague. Le mot sacrosanctus désignait quelque chose de irès-précis dans la langue religieuse des anciens. Il s'applil^ait aux objets qui étaient voués aux dieux et que, pour leette raison, l'homme ne pouvait pas toucher. Ce n'était pas jh dignité de tribun qui était déclarée honorable et sainte; [c'était la personne, c'était le corps lui-même du tribun * qui [itait mis en un tel rapport avec les dieux que ce corps n'était plus un objet profane, mais un objet sacré. Dès lors, nul homme ne pouvait se heurter à lui sans commettre le criine de ' violation et sans encourir une souillure, dEyei ha^oç eTvat*.

Plutarque nous rapporte, à ce sujet, un singulier usage : il paraît que, lorsqu'on rencontrait un tribun en public, la règle religieuse voulait qu'on se purifiât comme si l'on avait eu le corps souillé par cette rencontre '. Usage que quelques dévots (A>8ervaient encore du temps de Plutarque, et qui nous donne ifuelque idée de la manière dont on avait envisagé le tribunat cinq siècles avant lui.

Ce caractère sacrosaint restait attaché au corps du tribun pendant toute la durée de ses fonctions ; puis en créant son successeur il lui transmettait ce caractère, exactement comaie le consul, en créant d'autres consuls, leur passait les auspices et le droit d'accomplir les rites sacrés. En 449, le tribunat ayant été interrompu pendant deux ans, il fallut, pour établir de nouveaux tribuns, renouveler la cérémonie religieuse qui avait été accomplie sur le mont Sacré.

On ne connaît pas assez complètement les idées des anciens pour dire si ce caractère sacrosaint rendait la personne du tribun honorable aux yeux des patriciens, ou la posait, au contraire, comme un objet de malédiction et d'horreur. Cette seconde conjecture est assez conforme à la vraisemblance, au

i. Denys, VI, 89 l ^Tjttàç^^wv ffwi&a-ca U^à. «a\ itav«Y^. Id., IX, 48 : ««tAcvtv tc^oTç.