Tite-Liye, I, 7 ; IX

CHAP. II. LA CONQUÊTE ROMAINEe 427

suTBom qui rappelait leur origine étrangère ; il y avait ainsi les Sulpicius Gamennus, les Gominius Auruncus, les Sicinius Sabinus, les Glaudius Regillensis, les Aquillius Tuscus. La famille Nautia était troyenne; les Aurélius étaient Sabins; les Caecilius venaient de Préneste; les Octavius étaient originaires de Vélitres.

L*effet de ce mélange des populations les plus diverses était que Rome avait des liens d'origine avec tous les peuples qu^elle connaissait Elle pouvait se dire latine avec les Latins, sabine avec les Sabins, étrusque avec les Étrusques, et grecque avec les Grecs.

Son culte national était aussi un assemblage de plusieurs cultes, infiniment divers, dont chacun la rattachait à Tun de ces peuples. .Elle avait les cultes grecs d'Évandre etd*Hercule ; elle se vantait de posséder le palladium troyen. Ses pénates étaient ians la ville latine de Lavinium. Elle adopta dès Torigine le culte sabin du dieu Gonsus. Un autre dieu sabin, Quirinus, slmplantu si fortement chei elle qu'elle l'associa à Romulus,son fondateur.EUe avait aussi les dieux des Étrusques, et leurs fêtes, et leur augurât, et jusqu'à leurs insignes sacerdotaux.

Dans un temps où nul n'avait le droit d'assister aux fêtes religieuses d'une nation, s'il n'appartenait à cette nation par la naissance, le Romain avait cet avantage incomparable de pouvoir prendre part aux fériés latines, aux fêtes sabines, aux fêtes étrusques et aux jeux olympiques*. Or la religion était un lien puissant. Quand deux villes avaient un culte commun, elles* se disaient parentes; elles devaient se regarder comme alliées, et s'entr'aider; on ne connaissait pas, dans cette anti-» quité, d'autre union que celle que la religion établissait. Aussi Rome conservait-elle avec grand soin tout ce qui pouvait servir de témoignage de cette précieuse parenté avec les autre

1. Les Romains affectèrent de bonne heure de rattacher lenr origine à Troi«: voy. Tit»>LiTe, XXXVII, 37; XXIX, 12. De même ils témoignèrent de bonii henre de leor parenté avec la ville de Ségeste (Cicéron, in Ferrem, IV, 88 ; V,47); ayec Vîh de Samothrace (Senrins, ad jBn., Ul, 12), avec les Péloponéiieif (Passanias, Vm, 48), avec les Orecs (Strtbon, V, 8, »).

nations. Aux Latins, elle présentait ses traditions sur Romulus; aux Sabins, sa légende de Tarpeia et de Tatius ; elle alléguait aux Grecs les rieux hymnes qu'elle possédait en Phonneur de la mère d'Ëvandre, hymnes qu'elle ne comprenait plus, mais qu'elle persistait à chanter. Elle gardait aussi avec la plus grande attention le souvenir d'Ënée; car, si par Ëvandre elle pouvait se dire parente des Péloponésiens, par Ënée elle Tétait de plus de trente villes répandues en Italie, en Sicile, en Grèce, en Thrace et en Asie Mineure, toutes ayant eu Énée pour fondateur ou étant colonies Je villes fondées par lui, toutes ayant, par conséquent, un culte commun avec Rome. On peut voir dans les guerres qu'elle fit en Sicile contre Carthage, et en Grèce contre Philippe, quel parti elle tira de cette antique parenté.

La population romaine était donc un mélange de plusieurs races, son culte un assemblage de plusieurs > ultes, son foyer national une association de plusieurs foyers. Elle était presque la seule cité que sa religion municipale n'isolât pas de toutes les autres. Elle touchait à toute T Italie, à toute la Grèce. Il n'y avait presque aucun peuple qu'elle ne pût admettre à son foyer.

2® Premiers agrandissements de Rome (753-350 avanU

Jésus-Christ).

Pendant les siècles où la religion municipale était partout en vigueur, Rome régla sa politique sur elle.

On dit que le premier acte de la nouvelle cité fut d'enlever quelques femmes sabines : légende qui paraît bien invraisemblable, si l'on songe à la sainteté du mariage chez les anciens. Mais nous avons vu plus haut que la religion municipale interdisait le mariage entre personnes de cités différentes, à moins que ces deux cités n'eussent un lien d'origine ou un culte commun. Ces premiers Romains avaient le droit de mariage avec Albe, d'où ils étaient originaires, mais ils ne l'avaient pas avec leurs autres voisins, les Sabins. Ce que

Romulus Toulut conquérir tout d'abord, ce n'étaient pas quelques femmes, c'était le droit de mariage, c^estrà-dire le droit de contracter des relations régulières avec la population Sabine. Pour cela, il lui fallait établir entre elle et lui un lien religieux ; il adopta donc le culte du dieu sabin Consus et en célébra la fête. La tradition ajoute que pendant cette fête iJ enleva les femmes; s'il avait fait ainsi, les mariages n'auraient pas pu être célébrés suivant les rites, puisque le premier acte et le plus nécessaire du mariage était la traditio in manurriy c'est-à-dire le don de la fille par le père ; Romulus aurait manqué son but. Mais la présence des Sabins et de leurs familles à la cérémonie religieuse et leur participation au sacrifice établissaient entre les deux peuples un lien tel que le conniLbium ne pouvait plus être refusé. Il n'était pas besoin d'un enlèvement matériel ; le chef des Romains avait su conquérir le droit de mariage. Aussi l'historien Denys, qui consultait les textes et les hymnes anciens, assure-tril que les Sabines furent mariées suivant les rites les plus solennels, ce que confirment Plutarque et Gicéron'. Il est digne de remarque que le premier effort des Romains ait eu pour résultat de faire tomber les barrières que la religion municipale mettait entre eux et un peuple voisin. Il ne nous est pas parvenu de légende analogue relativement à PEtrurie ; mais il paraît bien certain que Rome avait avec ce pays les mêmes relations qu'avec le Latium et la Sabine. Elle avait donc l'adresse de s'unir par le culte et par le sang à tout ce qui était autour d'elle. Elle tenait à avoir le connuhiwn avec toutes les cités, et ce qui prouve qu'elle connaissait bien l'importance de ce lien, c'est qu'elle ne voulait pas que les autres cités, ses sujettes, l'eussent entre elles*.

i. Denys, II, 30; Plutarqae, Romulus, 14, 15, 19; Cicéron, de flep., II, 7. Si Ton obserye avec attention les récits de ces trois historiens et les expressions qu'ils emploient, on reconnaîtra tous les caractères du mariage antique ; aussi sommosnous porté à croire que cette lég.^nde des babines, qui est devenue avec le temps rhistoire d'un rapt, était à l'origine la légende de l'acquisition du connubium avec les Sabins. C'est ainsi que Cicéron semble I avoir comprise : Sabinorwn eonniibia conjunxisss^ De orat., I, 9.

a. Tite-Liye, IX, 43 ; XXIII. 4.

430 UVRE y. LE RÉGIME MUNICIPAL DISPARAIT.

Rome entra ensuite dans la longue série de ses guerres. La première fût contre les Sabins de Tatius ; elle se termina par une alliance religieuse et politique entre les deux petits peuples^. Elle fit ensuite la guerre à Albe; les historiens disent que Rome osa attaquer cette ville, quoiqu'elle en fût une colonie. C'est peut-être parce qu'elle en était une colonie, qu'elle jugea nécessaire à sa propre grandeur de la détruire. Toute métropole, en effet, exerçait sur ses colonies une suprématie religieuse; or, la religion avait alors un tel empire que^ tant qu'Albe restait debout, Rome ne pouvait être qu'une cité dépendante, et que ses destinées étaient à jamais arrêtées.

Albe détruite, Rome ne se contenta pas de n'être plus une colonie; elle prétendit s'élever au rang de métropole, en héritant des droits et de la suprématie religieuse qu'Albe avait exercée jusque-là sur ses trente colonies du Latium. Rome soutint de longues guerres pour obtenir la présidence dn sacrifice des fériés latines. C'était le moyen d'acquérir le seul genre de supériorité et de domination aue l'on conçût en ce temps-là.

Elle éleva chez elle un temple à Djana; elle obligea les Latins à venir y faire des sacrifices ; elle y attira même les Sabins*. Par là elle habitua les deux peuples à partager avec elle, sous sa présidence, les fêtes, les prières, les chairs sacrées des victimes. Elle les réunit sous sa suprématie religieuse.

Rome est la seule cité qui ait su par la guerre augmenter sa population. Elle eut une politique inconnue à tout le reste du monde gréco-italien ; elle s'adjoignit tout ce qu'elle vain quit. Elle amena chez elle les habitants des villes prises, et des vaincus fit peu à peu des Romains. En même temps elle envoyait des colons dans les pays conquis, et de cette manière elle semait Rome partout; car ses colons, tout en formant des cités distinctes au point de vue politique, conservaient avec la métropole la communauté religieuse : or, c'était assez pour