Thucydide, IH, 69-72 ; !V, 46-48; III, 8J

ï. Tbwydide, UI, 47. Xénophon, HôUàniqyuê, V^

de société où il fallait combattre tous les jours, où le pauvre et le riche étaient toujours en guerre, où ils voyaient alterner sans fin les violences populaires et les vengeances aristocratiques. Ils voulaient échapper à un régime qui, après avoir produit une véritable grandeur, n'enfantait plus que des souffrances et des haines. On commençait à sentir la nécessité de sortir du système municipal et d^arriver à une autre forme de gouvernement que la cité. Beaucoup d^hommes songeaien t au moins à établir au-dessus des cités une sorte de pouvoir souverain qui veillât au maintien de Tordre et qui forçât ces petites sociétés turbulentes à vivre en paix. G^est ainsi que Phocion, un bon citoyen, conseillait à ses compatriotes d'accepter Tautorité de Philippe, et leur promettait à ce prix la concorde et la sécurité.

En Italie, les choses ne se passaient pas autrement qu'en Grèce. Les villes du Latium, de la Sabine, de TÉtrurie étaient troublées par les mêmes révolutions et les mêmes luttes, et Tamour de la cité disparaissait. Gomme an Grèce, chacun s^attachaît volontiers a une ville étrangère, pour faire prévaloir ses opinions ou ses intérêts dans la sienne.

Ces dispositions des esprits firent la fortune de Rome. Elle appuya partout Taristocratie, et partout aussi Taristocratie fut son alliée. Gitons quelques exemples. La gens Claudia quitta la Sabine à la suite de discordes intestines, et se transporta à Rome, parce que les institutions romaines lui plai^ saient mieux que celles de son pays. A la même époque, beaucoup de familles latines émigrèrent h. Rome, parce qu'elles n^aimaient pas le régime démocratique du Latium et que Rome venait de rétablir le règne du patriciat^ A Ardée, Taristo cratie et la plèbe étant en lutte, la plèbe appela les Volsques à son aide, et l'aristocratie livra la ville aux Romains *. L'Étrurîe était pleine de dissensions; Veii avait renversé son gouvernement aristocratique ; les Romains l'attaquèrent, et lei autres villes étrusques, où dominait encore l'aristocratie saccr«

U Denys, VI, 3.

r TiU-Ure, IV, 9. 10.

dotale, refusèrent de secourir 1?h Véiens. La légende ajoute que dans cette guerre les RoiLains enlevèrent un aruspice véien et se firent livrer des oracles qui leur assuraient la yictoire; cette légende ne laisse-t-elle pas entrevoir que le prêtres étrusques ouvrirent la ville aux Romains?

^lus tard, lorsque Capoue se révolta contre Rome, on remarqua que les chevaliers, c'est-à-dire le corps aristocratique, ne prirent pas part à cette insurrection ^ En 313, les villes d'Ausona, de Sora, de Minturne, de Vescia furent livrées aux Romains par le parti aristocratique *. Lorsqu'on vit les Etruaf ques se coaliser contre Rome, c'est que le gouvernement populaire s'était établi chez eux ; une seule ville, celle d*Arrétium, refusa d'entrer dans cette coalition; c'est que raristocratie prévalait encore dans Arrétium *. Quand Annibal était en Italie, toutes les villes étaient agitées ; mais il ne s'agissait pas de l'indépendance; dans chaque ville l'aristocratie était pour Rome, et la plèbe pour les Carthaginois^.

La manière dont Rome était gouvernée peut rendre compte de cette préférence constante que l'aristocratie avait pour elle. La série des révolutions s'y déroulait comme dans toutes les villes, mais plus lentement. En 509, quand les cités latines avaient déjà des tyrans, une réaction patricienne avait réussi dans Rome. La démocratie s'éleva ensuite, mais à la longue, avec beaucoup de mesure et de tempérament. Le gouvernement romain fut donc plus longtemps aristocratique qu'aucun autre, et put être longtemps l'espoir du parti aristocratique.

11 est vrai que la démocratie finit par l'emporter dans Rome; mais, alors même, les procédés et ce qu'on pourrait appeler les artifices du gouvernement restèrent aristocratiques. Dans les comices par centuries les voix étaient réparties d'après l3 richesse. Il n'en était pas tout à fait autrement des coouces