Dicéarque, cité par Etienne de Byzance, ?* «éipa

Ainsi, quand on pénètre dans les pensées de ces anciens hommes, on voit de quelle importance était pour eux Tunion conjugale, et combien Tintervention de la religion y était nécessaire. Ne fallait-il pas que par quelque cérémonie sacrée In jeune fille fût initiée au culte qu'elle allait suivre désormais? Pour devenir prêtresse de ce foyer, auquel la naissance ne rattachait pas, ne lui fallait-il pas une sorte d'ordination ou d adoption?

Le mariage était la cérémonie sainte qui devait produire ces grands effets. Il est habituel aux écrivains latins ou grecs de désigner le mariage par des mots qui indiquent un acte roligieux*. Pollux, qui vivait au temps des Antonins, mais qui possédait toute une ancienne littérature que nous n^avons plus, dit que dans les anciens temps, au lieu de désigner le mariage par son nom particulier (ifdi|xo(), on le désignait simplement par le mot tiXoç, qui signifie cérémonie sacrée* ; comme si le mariage avait été, dans ces temps anciens, la cérémonie sacrée par excellence.

Or la religion qui faisait le mariage n'était pas celle de Jupiter, de Junon ou des autres dieux de l'Olympe. La cérémonie n'avait pas lieu dans un temple ; elle était accomplie dans la maison, et c'était le dieu domestique qui y présidait. A la vérité, quand la religion des dieux du ciel devint prépondérante, on ne put s'empêcher de les invoquer aussi dans les prières du mariage ; on prit même l'habitude de se rendre préalablement dans des temples et d'offrir à ces dieux des sacrifices, que Ton appelait les préludes du mariage *. Mais la partie principale et essentielle de la cérémonie devait toujours s'accomplir devant le foyer domestique.

Chez les Grecs, la cérémonie du mariage se composait, pour ainsi dire, de trois actes. Le premier se passait devant le foyer du père, hç^aiç ; le troisième au foyer du mari, xiXoç; le second était le passage de l'un à l'autre, nofxTc^.