ATyoïf lrs\M ff&lf«ic, Euripide, HerouL fur

106 UYHlù U. LA FAMILLE»

main tachée de sang ne peut plus toucher les objets sacrés*. Pour que Phomme puisse reprendre son culte et rentrer eu possession de son dieu, il faut au moins qu'il se purifie par une cérémonie expiatoire*. Cette religion connaît la miséricorde*, elle a des rites pour efTacer les souillures de Pâme; si étroite et si grossière qu'elle soit, elle sait consoler Phomme de ses fautes mêmes.

Si elle ignore absolument les devoirs de charité, du moins elle trace à P homme avec une admirable netteté ses devoirs de famille. Elle rend le mariage obligatoire ; le célibat est un crime aux yeux d'une religion qui fait de la continuité de la famille le premier et le plus saint des devoirs. Mais Punion qu'elle prescrit ne peut s'accomplir qu'en présence des divinités domestiques ; c'est Punion religieuse, sacrée, indissoluble, de Pépoux et de Pépouse. Que Phomme ne se croie pas permis de laisser de côté les rites et de faire du mariage un simple contrat consensuel, comme il l'a été à la fin de la société grecque et romaine. Cette antique religion le lui défend, et s'il ose le faire, elle Pen punit. Car le fils qui vient à naître d'une telle union est considéré comme un bâtard, c'est-à-dire comme un être qui n'a pas place au foyer; il n'a droit d'accomplir aucun acte sacré ; il ne peut pas prier •.

Cette même religion veille avec soin sur la pureté de la famille. A ses yeux, la plus' grave faute qui puisse être commise est l'adultère. Car la première règle du culte est que le foyer se transmette du père au fils ; or Padultère trouble Pordre de la naissance. Une autre règle est que le tombeau ne contienne que les membres de la famille; or le fils de Padultère est un étranger qui sera enseveli dans le tombeau. Tous les principes de la religion sont violés ; le culte est souillé, le foyer devient impur, chaque offrande au tombeau devient une impiété. 11 y a plus : par Padultère la série des descendants est

1. Hérodote, I, 85. Virgile, En., II, 719. PluUrque, Thésée, 12.

3. Hérodote, ibiclem; Eschyle, Choépb., 96 ; la cérémonie est décrite par Apollonius de Rhodes, IV, 704-707.

3. Isée, de Philoct. heredit., 47; Démosthène, in Macartatum^ &1 ; vôGy^i |tT, tlvai &Y/iiTTetav u.rX U^Sv yLifi* éaCuv. La religion des temps postérieurs défeo* dil encore au vôOo; d'officier comme prêtre. Voy. Ross. Inscr. gr., III, 52.

CflAP. IX. l'antique morale de la famille. 107

brisée ; la famille, même à Tinsu des hommes vivants, est éteinte, et il n'y a plus de bonheur divin pour les ancêtres. Aussi l'Hindou dit-il : a Le fils de l'adultère anéantit dans cette vie et dans l'autre les offrandes adressées aux mânes* ».

Voilà pourquoi les lois de la Grèce et de Rome donnent au père le droit de repousser l'enfant qui vient de naître. Voilà aussi pourquoi elles sont si rigoureuses, si inexorables pour Tadultère. A Athènes il est permis au mari de tuer le coupable. A Rome le mari, juge de la femme, la condamne à mort. Cette religion était si sévère que l'homme n'avait pas même le droit de pardonner complètement et qu'il était au moins forcé de répudier sa femme*.

Voilà donc les premières lois de la morale domestique trouvées et sanctionnées. Voilà, outre le sentiment naturel, une religion impérieuse qui dit à l'homme et à la femme qu'ils sont unis pour toujours et que de cette union découlent des devoirs rigoureux dont l'oubli entraînerait les conséquences les plus graves dans cette vie et dans l'autre. De là est venu le caractère sérieux et sacré de l'union conjugale chez les anciens et la pureté que la famille a conservée longtemps.

Cette morale domestique prescrit encore d'autres devoirs. Elle dit à l'épouse qu'elle doit obéir, au mari qu'il doit commander. Elle leur apprend à tous les deux à se respecter l'un Tautre. La femme a des droits, car elle a sa place au foyer ; c'est elle qui a la charge de veiller à ce qu'il ne s'éteigne pas. C'est elle surtout qui doit être attentive' à ce qu'il reste pur; elle l'invoque, elle lui offre le sacrifice*. Elle a donc aussi son sacerdoce. Là où elle n'est pas, le culte domestique est incomplet et insuffisant. C'est un grand malheur pour un Grec que